Клубы сигаретного дыма равномерно распределялись под потолком, превращая и так неяркое освещение в сумрачный туман.
Похолодало. И шрам опять заныл. Усмехнувшись, он прижал ладонь к лицу, едва не опалив сигаретой волосы.
Очередное сообщение оправлено. За последние несколько лет их было немало, и миссия на Амои почти завершена. Осталось совсем чуть-чуть.
Он устал. Каждый день, каждое мгновение быть тем, кем не являешься. И образ Катце – рыжего фурнитура Первого консула уже давно стал частью его самого.
Здесь вообще мрачновато. Металл, стекло, неоновое свечение, свет от монитора.
Хромированная виртуальность. Чего и ждать от государства, регулируемого великолепным компьютерным разумом.
Катце положил на стол ладонь, покачивая сигаретой.
Подобраться вплотную к самой Юпитер практически невозможно – подделаться под блонди уж слишком сложно и ужасно затратно... Может быть, и слава Богу. Допустивший ошибку фурнитур может быть признан зарвавшимся или сумасшедшим, но он не вызовет никаких серьёзных подозрений. Да и на коррекцию его не отправят - уровень не тот.
За блонди гораздо более высокий неослабевающий контроль...
Ох уж эти блонди, как с ними всё сложно...
Пепел осыпался, обжигая, и Катце вздрогнул, автоматически отбрасывая руку в сторону. Разумеется, сигарету не бросил - и так уж последнее удовольствие, которым слишком часто пренебрегают за отвлечёнными мыслями.
Осталась только лёгкая пульсация боли.
Напоминание о реальности.
Иногда вспыхивает вопрос - а догадывается ли хоть кто-то? Например, Ясон.
Ах да, Первый консул.
Объект - Первый консул. Ясон Минк.
А если бы он узнал?
Тщеславие или отсутствие инстинкта? Впрочем, последнее вряд ли.
Нет, просто порой тянет оборвать эти шпионские игры, шахматные ходы...
Первый консул кажется идеальным выбором для прокола. У него же есть данные о предыдущей ошибке, кто, как не он, легче всего заподозрит неладное? Но ведь грубую оплошность не допустишь - и инстинкты не позволят, и контроль свыше остановит, да и глупо это, в конце-то концов.
Минк иногда что-то подозревает. Кажется. Или паранойя?
Выглядит прямолинейным, почти простым... но это иллюзия, и кому это лучше понимать, чем его бывшему фурнитуру...
Первый консул прямолинеен... Звучит как отменная шутка, в кулуарах бы как-то так шутили...
Секундные слабости, малодушные мыслишки...
Просто надо работать, не допуская ошибок. Год, два, три... сколько будет нужно...
Снова неприятно заныл шрам.
Это всего лишь ошибка фурнитура. Смешно. Фурнитур Катце мог ошибиться, мог быть слишком любопытным, слишком... слишком. На самом деле просто пора было уходить отсюда, из этой точки воздействия. И переходить на другой уровень. Игры.
Конечно, Минк не убил бы его. За эти годы Катце хорошо выучил привычки Первого консула, его манеры, особенности. И поэтому с вероятностью 86.7 мог предсказать, что Ясон Минк не сделает попытки убить фурнитура. Покалечить – да, и то Катце этого не ожидал. Убить - нет.
Шрам ныл, а за туманными окнами шел дождь.
Прогноз реальности и событий - часть работы.
Только никакие расчёты и статистика не могут спрогнозировать ощущения в рассечённом лице. И холодного комка в груди от постепенного осознания того, что произошло.
Вот когда впервые проскользнула почти крамольная мысль: а что, если статистика неверна?.. Сейчас новое движение, и просто сломают шею, и всё, для него - всё?..
Острое впечатление.
Катце невольно сдавил край стола пальцами, не ощущая вновь осыпавшегося пепла.
Самое яркое ощущение здесь - адреналин и желание жить.
Как угольки во мраке.
От зуммера несчастливая сигарета всё же упала, Катце с искренним сожалением проследил её падение, вздохнул и затушил.
Несвоевременные гости редко приносят приятные вести.
На экране высветилась площадка у входа. Охрана из Апатии пожаловала сюда? У Юпитер короткое замыкание или Минк решил перекроить территорию Амои?
Всё вверх дном.
Катце вдавил кнопку селектора:
- Слушаю.
- Господин Катце, пройдемте с нами, - послышался низкий неэмоциональный голос.
Первое, что мелькнуло в голове: "Вы не туда попали. Абонент временно умер"
Мда. Вряд ли, конечно, такое может прокатить, раз уж они при всём параде заявились в Мидас.
- Я вас не приглашал, господа, и от вас приглашения прежде не получал.
- Господин Эм приказал вам явиться, - просветил голос, и оставалось только вздохнуть.
А чего еще приказал?
Где только их таких берут... Или выращивают? Как на подбор одинаковые, упрямые и сильные... И без особого ума, в основном физическая сила. Могут и выращивать, если это выгодней живых... А может, это и андроиды.
- Я не работаю на господина Эма. Доброй ночи.
- Вам приказано явится к господину Второму консулу прямо сейчас. Мы отвезем вас в Апатию.
"Я в депрессии, а меня хотят отвезти в Апатию... Красота..."
- Я не работаю на господина Эма, не работаю с ним, а, соответственно, не принимаю его приказов. Могу принять его приглашение, но не переданное через вас, господа. Существует такое понятие, как "предварительная договорённость". Можете передать это начальству. Очистите площадку, пожалуйста.
Конечно, была мысль, что могут попытаться взломать его дверь, привести силой - но это казалось почти что абсурдом.
Странно... но все стихло.
Они ушли, что ли???
Катце в некотором недоумении смотрел на экран и опустевшую площадку. Даже обновил, проверяя, не сбой ли это.
Ушли. Чудеса.
Порой обычное нежелание подчиняться необоснованным приказам может сработать даже на Амои?
Невероятно.
Вместо того чтобы сразу вернуться за компьютер, он сначала зашел на кухню, прихватил из холодильника бутылку коньяка. Контрабандного, конечно, но вино он не любил, а то, что называлось стаутом - вызывало ощущение, что желудок уже прожгли насквозь.
Этот коньяк тоже не идеален, но на фоне местного алкоголя похож на Первого консула среди элиты.
Сравнение позабавило.
Впрочем, годы жизни в этом мире не могли не наложить никакого отпечатка, взаимопроникновение логично.
Переключив экраны пару раз, чтобы убедиться в отсутствии новых или прежних посетителей, Катце вызвал сохранённую запись недавнего разговора, остановил кадр и снова рассмотрел незваных гостей.
Нет, на голографию не слишком похоже... Да и для маскарада слишком сложно... Но Эм? Почему? Зачем? О чём с ним говорить?
Эм не настолько на слуху, как Первый консул, но всё же его имя известно каждому, кто хоть немного слышал об элите нечто более конкретное, чем "элита" или "блонди".
Впрочем, маловероятна интрига - если только в игру не вмешались новые, неизвестные игроки.
Немного поискав, Катце развернул на экране неполное досье Второго консула, пробегая глазами общие строки.
Раздобыть бы более полное досье, но к Первому подобраться проще в силу знания некоторых особенностей компьютерной системы безопасности в его апартаментах, а Эм лошадка тёмная, особо не изученная. Раньше как-то нужды не было. Основных данных было вполне достаточно, чтобы держать его в поле зрения, в остальном же он практически не вмешивается.
Вызов видеосвязи неожиданным не стал. Катце был почти уверен, что оно случится.
Вздохнул.
Отхлебнул из бутылки.
Кому надо – подождет.
Посмотрел на экран.
Надо же, Эм.
Всё-таки не голограмма. Запоздало приглашение.
Мысли засуетились, запрыгали, не собираясь в привычный поток. Катце почти минуту в замешательстве смотрел на экран, прежде чем взять себя в руки и, наконец, ответить.
- Добрый вечер, Катце, - Рауль почти тянул слова, - рад снова вас видеть.
"Я бы сказал - не уверен", - мысль настойчиво засела в голове, и рыжий с трудом удержал её не озвученной.
- Какова причина вашего желания меня увидеть? - наконец нашёлся Катце.
Блонди улыбнулся, пристально глядя с экрана.
- Личный разговор, - наконец обронил Рауль после нескольких секунд, - исключительно это.
- Личный разговор, - повторил Катце.
Мир сошёл с ума. Личный разговор. С блонди. Вторым по статусу, после Минка.
Милая-милая личная беседа между господином Эмом и бывшим фурнитуром Первого Консула.
Катце с трудом подавил нервный смешок.
- Возможно, я ослышался, господин Эм?
- Нет, вы не ослышались, - снова белозубо улыбнулся Эм, - я приглашаю вас к себе для разговора.
Взгляд заинтересованный, пристальный.
Ох, не к добру это, не к добру...
Если блонди, ни с того ни с сего, приглашает тебя побеседовать, да ещё и улыбается.... Самая плохая примета, которую только можно придумать, пожалуй...
- Я могу уточнить общую тему разговора, господин Эм? У нас нет общих личных тем, насколько я помню.
"Кроме Ясона. На минуточку, как он раздобыл этот номер, если не через Минка?"
- Но они могут появиться, - мягко парировал Рауль и взгляд вдруг потяжелел, - жду вас завтра в 9 часов. Мой адрес вы, полагаю, знаете.
- Кто не знает вашего адреса, - несколько уныло сообщил Катце уже потемневшему экрану. Видимо, блонди надоело разводить дискуссию с бывшим фурнитуром из Мидаса.
Да и как тут возможно не согласиться? Снова приедут его охранники. Не бегать же от них.
Тем более ещё неведомо, нужно ли.
Оставалось только думать, зачем же он все-таки понадобился Раулю? Интерес? Да с чего бы? Подозревает? Еще раз - с чего бы? Все эти годы не подозревал, а тут нате вам, случилось?
Интересно, а Минк в курсе?
Возвращаемся к вопросу - где именно он взял номер и адрес. В обход Ясона или с полного согласия и ехидства Первого Консула - "Неужто заинтересовали задворки Амои, господин Эм?"
Легко представляется, пожалуй.
Катце потарабанил пальцами по краю стола, напряжённо размышляя, насколько допустимо интересоваться подобными вопросами у Минка.
Опасение проколоться из-за вполне невинного вопроса... Невинного ли?
"Ясон, ты кому мой телефон давал? Предоставь список, пожалуйста, а то у меня паранойя разыгралась"... Чёрт...
А если в обход, то через кого? Эм, вроде, не имеет связей в Мидасе, хватит и того, что Первый Консул вынужден мараться, загребая деньги и власть чёрного рынка...
"К чёрту, дилер вполне может интересоваться, что происходит, это не должно вызвать подозрений."
Ясон ответил довольно быстро, хотя особого удовольствия от звонка явно не испытал.
- Что-то серьезное, Катце? - резковато поинтересовался Глава государства, - если нет - я занят.
- Прошу прощения за беспокойство в неурочный час. Мне звонил господин Эм. Мне необходимо знать, что обо мне вы ему сообщили, давая контакты, - почти скороговоркой произнёс Катце. Дерзко, конечно, но короче не скажешь. - Чтобы не подставить вас при беседе.
Ясон отвел рукой спутанные пряди с лица, пристально глянул светлыми глазами и чуть поджал губы.
- Рауль не спрашивал у меня твоих контактов, не знаю, откуда у тебя такие сведения. Если на этом все, то спокойной ночи, Катце.
Катце попрощался с опустевшим экраном и растерянно покосился на пачку сигарет, будто это могло навести на ответ.
Вот тебе и не знает никого в Мидасе...
А, может, все блонди на самом деле имеют как минимум одного своего агента в Мидасе?
От подобной перспективы Катце стало совсем весело, но верилось очень уж слабо.
"Дааа, вот так и развивается настоящая паранойя."
- Всё ведь может быть гораздо проще, - прошептал Катце, успокаиваясь от звука собственного голоса. Хватит домысливать, что да где. Завтра вполне возможно просто спросить.
Подозревать что-то Эму просто не с чего - они практически не пересекались ни во времена бытности фурнитуром, ни, тем более, позже, так что в этом плане можно только самого себя перемудрить, но не додуматься до простейшей обыденности.
Просто перед беседой принять препарат, на всякий случай.
И вести себя как ни в чём ни бывало, не привлекать внимания, да и только.
…………………………
Мягкий свет от монитора оседал лунными бликами в чашке с недопитым чаем. И становилось душно, так было всегда, если время подходило к середине ночи. Наступало мгновение, когда в помещении вдруг становилось нечем дышать, и хотелось распахнуть окна.
Если бы здесь были окна.
Рауль вышел на балкон, оперся руками на перила, глядя на такой привычный пейзаж Танагуры. Чернота, пронизывающий ветер и яркие огни.
Неоновый мир негаснущих огней.
Достаточно двух анализов. Только двух, и все станет на свои места, а потом полного сканирования сознания и памяти. Федералы не обладают такими технологиями, чтобы скрыть от него, Рауля, истину. От любого другого – да.
От него – нет.
Второй консул улыбнулся, поглаживая обнаженной рукой гладкий металл перил. Маленькая слабость – удовольствие от прохладных касаний тонкого стекла и почти льда - переборок.
Всего лишь маленькое тактильное удовольствие.
Ветер взметнул пряди волос вместе с полами cьюта.
Этот человек не тот, за кого себя выдает.
Точнее, он именно человек. Не уроженец Амои. Он федерал.
Доказательства? Их немного, зато какие. Впрочем… гипотезы хороши тем, что они обоснованы. Это всего лишь версия. Максимально достоверная версия.
Два анализа и после полное сканирование памяти. Методика новая, апробация еще не закончена, но кто ЕМУ! Запретит ее применить?
Впрочем… может быть, это и не понадобится. Возможно, господин Катце будет расположен к беседе.
До встречи 5 часов 51 минута.
……………………….
После Мидаса в утренней Танагуре очень некомфортно. Слишком светло, и все цвета кажутся кричащими, броскими, яркими.
Шрам ныл всю дорогу, и чем ближе к цели назначения, тем сильней.
Да и дурные предчувствия нагоняли тоску.
Охрана казалась конвоем, в кабине лифта было то слишком душно, то слишком тесно. Да к тому же нестерпимо хотелось курить.
Приветственный взгляд Эма и вовсе вызвал из глубинной памяти какую-то детскую песенку про голодного паука, приглашающего муху на обед.
Катце внутренне встряхнулся, напоминая себе, что даже Ясон пока ничего не заподозрил, а с ним пришлось работать тесней всего. Опыты же на фурнитурах, даже бывших, ставить не принято, так что об этом тоже можно не беспокоиться. И сам по себе он Ясону, в общем-то, ценен, во всяком случае, он не позволит сделать со своим дилером что-либо непоправимое... Скорее всего...
И всё же ему явственно мерещилась угроза, исходящая от блонди.
- Доброе утро, господин Эм, - Катце не так просто дался спокойный голос, но это было вполне объяснимо, учитывая обстоятельства. Кто бы чувствовал себя в своей тарелке здесь, вызванный для малопонятного разговора с блонди, с которым нет общих тем. - К делу? Не хотелось бы затягивать.
Высокий величественный блонди снова показался угрожающим, может быть, в силу безупречного внешнего вида, а, может, в силу исходившего от него слабого холодного запаха парфюма.
- Да, к делу, - согласился Рауль, - пройдемте в мой кабинет, там нам никто не помешает.
"Можно подумать, здесь кто-то может помешать."
Но вариантов, в любом случае, не предоставлено.
Хотя, безусловно, неприятно приближаться к тем самым лабораториям настолько близко, притом по приглашению главного корректора. Не исключено, что Эм намеренно использует эту близость как элемент психологического давления.
Так и чувствуя себя мухой из детской песенки, Катце неохотно последовал за блонди.
Рауль двигался быстро, и Катце оставалось только торопится вслед, шагая по светлым пустым и холодным коридорам в которых, казалось, стоял запах какой-то химии. Впрочем, скорее всего, это было лишь воображение самого Катце.
- Это ваш цвет волос? - небрежно поинтересовался Рауль, набирая код в какой-то отсек и открывая дверь.
- Это имеет значение? - осторожно уточнил Катце вместо ответа. Вряд ли Эму, в действительности, так уж нужно знать, а давать лишнюю информацию направо и налево Катце не привык и очень не любил.
- Просто любопытство, - обронил Рауль, - вам и цвет волос поменяли или это природное? Рыжий цвет рецессивный, встречается редко.
Блонди махнул рукой, предлагая присесть и продолжил тем же будничным тоном:
- Да, как давно вы на Амои? И согласились на кастрацию? Смелый шаг. Неужели оно того стоило, Катце? Кстати, а как ваше настоящее имя?
Спокойный тон огорошил Катце даже больше самого смысла. В животе на мгновенье смёрзся ледяной ком.
Вот тебе и не пересекались.
И не подозревает.
Впрочем, последнее как раз верно. Не подозревает. Убеждён.
Рыжий бессмысленно взглянул на предложенное кресло. Мотнул головой, стряхивая накатившее оцепенение и взглянул с не наигранным непониманием:
- О чём вы?
Рауль засмеялся.
Стоял и смеялся.
Низкий почти мягкий смех почти вибрировал в застывшем воздухе.
Это было красиво. Нет, хуже. Это было прекрасно.
Удивительной красоты мужчина стоял и смеялся удивительно будоражащим смехом.
Ледяной ком разрастался, заполняя грудь целиком.
- Смешно, Катце, - наконец проговорил блонди, - первая попытка вам удалась. Итак, чай? Или да, вы пьете коньяк, я прикажу принести. Как ваше имя? Или мне так и звать вас Катце?
Рауль наклонился, опираясь на ручки кресла в которое три секунды назад опустился бывший фурнитур. Запах холода ударил сильней, и Катце едва не вжался в кресло.
- Итак? - одними губами проговорил Рауль.
"Дьявол, умеет же он нагнать страху."
Катце почти физическим усилием заставил себя расслабиться и слегка двинуться навстречу, задавая вопрос:
- Вы о чём именно хотели поговорить, господин Эм? Если по делу, то не пора ли к нему перейти? Если вам стало скучно, то, при всём уважении, я не могу долго вас развлекать, - оставалось только надеяться, что накатившая нервозность не отразилась на лице, и всё это прозвучало вполне естественно. Казалось бы, гораздо более безопасный, но малознакомый блонди, отчего-то, вызывал гораздо больше беспокойства, чем Ясон в своё время.
Катце сам себе не мог объяснить своей реакции.
А потому и справиться с ней так же легко и быстро, как при беседах с Минком.
Рауль выпрямился, снова улыбнулся, одернул перчатку.
- Симон, мне кофе, нашему гостю коньяк, - распорядился он, лишь на мгновение глянув на вошедшего секретаря, - что ж, господин Катце, давайте начистоту. Это будет быстро. Я знаю, кто вы. Я могу это доказать. Вы знаете кто я. Вам стоит меня бояться. Не опасаться, нет, опасаться стоило Ясона. Меня следует бояться. Потому что я могу сделать с вами что угодно, и никто не в силах мне помешать. Также никто не сможет и не станет вас защищать. Это понятно?
"Уходить в глухую несознанку не очень разумно, но и признавать всё подряд тоже глупо... Но как он мог узнать? Откуда? И - доказательства?.. Домечтался о проколе..."
- Я вполне осознаю своё положение, господин Эм, об этом сложно забыть, - наконец максимально обтекаемо отозвался Катце, тщательно взвешивая каждое слово. Шрам свербил, как зубная боль, растревоженная сладким.
- Хорошо, - кивнул Рауль, - тогда я задаю вам вопросы и вы на них отвечаете. В случае же отказа, я применю другие средства, и мы продолжим нашу беседу. Как давно вы на Амои? И да, ваш коньяк, - улыбнулся блонди, кивая на посуду, расставленную секретарем.
Рыжий мрачно уставился на коньяк, не находя подходящих к случаю слов. Впрочем, возможно, подходящих слов попросту не было.
Да и мило беседовать о провале с разоблачителем тоже не очень хотелось.
Молчание затягивалось.
- Вы начинаете меня разочаровывать, - скучающе проговорил Рауль, - право, я думал, вы интересней. Симон, - голос только чуть взлетел, - аппаратура готова?
Рыжий бросил быстрый взгляд на секретаря, но слабые надежды, что этот вопрос не имеет отношения к этому разговору, мгновенно угасли.
Не хватало только, чтобы что-то вкололи или взломали мозг. Хочется всё же вернуться домой живым и в здравом рассудке...
Но с чего он взял? Откуда? Медкарта вполне себе чистая, да и за столько лет, будь с ней проблема, это давно бы выяснилось. Образцы ДНК Эм точно не брал, тогда откуда такая убеждённость? Блонди вообще не любят говорить наобум, значит он уверен, но на каких фактах базируется эта уверенность?
- Я не понимаю вас, господин Эм. К чему подобные вопросы? Думаю, вы успели ознакомиться с моей биографией, если уж я вас так заинтересовал, и там ясно указан срок моего существования на Амои, как и основные вехи моей жизни.
Рауль чуть пожал плечами, очевидно же, что сразу он не заговорит, да и кто бы заговорил и зачем? Впрочем, Варнер уже ничего никому объяснить не сможет, хотя бы по причине того, что не помнит.
- Вам знаком человек по имени Альберт Варнер?
- Разумеется, он мне знаком. Он занимается организацией дальних поставок для Амои. Он официальный работник, я общался с ним ещё до того, как перестал числиться в штате господина Минка.
- Именно, - улыбнулся Рауль, - тогда вы, вероятно, знаете, что господин Варнер был арестован за деятельность в пользу Федерации и, после допроса, выдал всех своих сообщников. Вас, в том числе.
Твою ж мать.
Чем же удалось так насолить Провидению, что Эм, не имеющий никакого отношения к службе безопасности, получил такую важную информацию раньше?
Варнер... бедняга Варнер...
Что ж, тогда неудивительно всё происходящее. Кому, как не Варнеру, лучше знать... Он когда-то и занимался обустройством Катце, знакомил с местностью, нужными людьми, помогал освоиться в роли начинающего фурнитура. Чёрт...
Учитывая, что он местный, у него не было какой-то дополнительной подготовки или защиты, скорее всего, сломался довольно быстро.
Катце и за свою-то защиту не дал бы так уж много. На практике, слава Богу, пока проверять не приходилось, а в теории она даст форы минут на 15-20. Только зачем она, если кто-то всерьёз станет упорствовать, добывая информацию? Разве что для собственного ощущения, что не сдался сразу. Или для попытки самоубийства, чтобы не выдать ненужных имён. Но вот вопрос - насколько реально что-то с собой сделать во время такого допроса?
Надежды на поворот разговора в мирное русло гасли на глазах, Катце тяжело вздохнул:
- Чего вы от меня хотите, господин Эм? Я могу поручиться, что не приношу вреда Амои, этого не достаточно?
- Не приносите вреда? - светлая бровь приподнялась, - неужели? Ваше имя? Срок вашего пребывания здесь? Ваша цель?
Рыжий раздосадованно вздохнул, откинулся ни спинку кресла.
- Меня зовут Катце, вам это известно. Не будем жонглировать именами.
- Дальше?
- Вы задаёте очевидные вопросы, господин Эм, - Катце мельком взглянул на коньяк и отвёл взгляд, отгоняя мысли о вкусе того, вчерашнего. Нет никакой гарантии, что секретарь не добавил чего-то в алкоголь. - Вам известно то, о чём вы спрашиваете. Моя цель не деструктивна, это я уже сказал.
- Почему именно фурнитур? И именно к Первому консулу? Зачем вы взломали базы данных Матери?
Катце бросил взгляд на застывшего в ожидании секретаря.
Совсем тоскливо.
Даже сам Рауль - это слишком много свидетелей...
- Ммм... Мне нужна по возможности достоверная информация... О реальном положении дел...
Легкий кивок, и они остались вдвоем.
- Дел где? На Амои целиком? Политика? Экономика? И да, вы работаете Объединенную Федерацию?
- На Амои. Я лично не в состоянии работать на всю Федерацию. И не могу знать наверняка, кому клялись в верности те, кто забирает мою информацию.
- Понимаю, - согласился Рауль, - но кто именно вас сюда отсылал? И почему вы согласились на кастрацию? Это лишает вас возможности стать полноценным мужчиной, иметь семью.
Катце отвернулся, прикусив изнутри губу. Сколько времени прошло с тех пор, сколько раз он сам задавал себе этот вопрос, но тут получил его в лоб - и всё равно стало болезненно неприятно.
Потребовалось почти полминуты, чтобы справиться с захлестнувшими эмоциями и найти силы ответить.
- Это не должно вас волновать. Я знал, на что иду, эти ваши процедуры не тайна за семью печатями.
Легкое касание поверх руки другой рукой, в белой перчатке.
- Неужели ваша миссия настолько важна? - тихо спросил блонди, - насколько? Что вы согласились отвергнуть не только собственную личность, но и собственное тело? Красивое сильное тело...
Катце взглянул в его лицо и словно окинул взглядом Эма с ног до головы:
- Вам создают совершенные тела, но не дают полноценности. Не вам мне об этом говорить. При всём уважении.
- Мы для другого, - тихо проговорил Рауль, и на мгновение у Катце появилось острое сожаление от сказанного, а блонди уже убрал руку, - но это неважно. Давайте вернемся к вашему заданию. Что именно и когда вы передавали вашему правительству?
Рыжий пожал плечами:
- Общая информация. Время от времени. Ничего серьёзного.
- Детали.
- В них нет нужды, поскольку это не вредит ни самой Амои, ни кому бы то ни было среди важных лиц, - упрямо отозвался рыжий. Хватит и того, что его разоблачили на чужом проколе. - Почему у вас вообще возникла мысль, что со мной что-то не так?
- Я за вами давно наблюдаю, - усмехнулся Рауль, - сразу с того момента как вы вскрыли базы данных Юпитер. Я знаю, что вы сюда отправлены с определенной целью. И даже догадываюсь, кто вас отправил. Именно поэтому я хочу, чтобы вы ответили на мои вопросы в приватной беседе. Заметьте, Катце, пока это просто беседа, - Рауль улыбнулся, - и сколько она будет просто беседой – зависит от вас.
- Пока я отвечаю или на первый раз просто беседа?
- Пока мы с вами мирно беседуем. И да, еще одно, - Рауль перегнулся и щелкну кнопкой на тумблере, - Симон, пришли сюда лаборанта.
Катце похолодел и бросил взгляд на дверь.
Глупо, конечно, здесь не сбежишь. Но может быть, если напролом?..
Рауль снова глянул на своего гостя, сохраняя на лице выражение вежливого интереса.
- Кто вас отправил сюда? - продолжал расспросы блонди, - как вы получали задания?
Рыжий снова взглянул на вход, мысленно взвешивая шансы.
- Задание, по сути, было одно, изначальное. Наблюдать. И сообщать о заинтересовавшем.
- И что вас заинтересовало? - подался вперед блонди, - вы ведь воспитывались в совершенно другой системе ценностей, жизнь здесь была для вас... новой...
С легким жужжанием открылась дверь, появился высокий мужчина с чем-то похожим на небольшую коробку в руках. Элита, конечно.
- Катце, вытяните руку, пожалуйста, - безупречно вежливо распорядился Рауль.
- У меня нет ни малейшего желания этого делать, наслышан о вашей работе, - Катце выдержал такой же вежливый тон, хотя очень хотелось просто рвануться и выскочить из дьявольской комнаты, в которую так глупо вошёл, вполне себе добровольно.
Вчерашние малодушные измышления о проколе и завершении надоевшей миссии, сейчас казались невероятно глупыми.
- Катце, - мягко усмехнулся Рауль, - у вас просто возьмут кровь на анализ. Вы уже начали меня бояться? Это верная позиция, но не доводите ваш страх до абсурдной паники. Уважайте мой интерес к вам.
- Я предельно уважаю ваш интерес, господин Эм, но вам и так многое известно, для чего вам дополнительное подтверждение? - Катце неохотно протянул лаборанту руку, с тоской взвешивая реальность шанса выйти отсюда самостоятельно и туда, куда ему захочется.
- Тогда отвечайте на мои вопросы, и все для вас закончится хорошо.
Достаточно лишь одного касания и образец получен, теперь пропустить его через специальный тест, и подтверждение готово.
Катце потёр слабый след, оставшийся на руке, машинально потянул из внутреннего кармана сигареты, и спохватился едва ли не в последний момент:
- Не будете против, если я закурю?
- Курите, если вам это необходимо, - кивнул блонди, - теперь, когда все точки расставлены, давайте уже конструктивно общаться. Как давно вы посланы сюда? И почему именно фурнитур? Раз у вас такие помощники, можно было бы и иную роль себе выбрать.
Катце хмыкнул, делая первую затяжку - сразу будто отпустило сведённые плечевые мышцы. Бросил взгляд на Рауля, отгоняя дымок от лица:
- Кем бы ещё быть, чтобы не рисковать ежедневно попасть к вам в кабинет? Кстати, ответный вопрос: как и почему эта информация попала к вам? Вы ведь не имеете никакого отношения к службе безопасности. Почему ко мне обратились не они, а вы?
- Вы здесь, а не у специалистов службы безопасности, потому что я так решил. Признаться, с таким мы сталкиваемся впервые, раньше никто не рисковал приближаться насколько к элите. Это первое. А второе, я еще не решил, что с вами делать. Ликвидировать – было бы слишком просто и невыгодно для Амои и… меня. Поэтому от вашего поведения зависит, вы попадете эсбэшникам или отсюда отправитесь… в иное место.
- Иное место - это куда конкретно? - философски поинтересовался рыжий.
Блонди улыбнулся, наклонился над ним, опираясь руками на ручки кресла.
- Разве вы не любопытны? Мне кажется, с вашей профессией, любопытство просто в крови.
Такое нависание в любом случае нервировало, а с размерами и физической силой блонди эффект усиливался многократно, напрочь изгоняя недавнее странное очарование Раулем. Катце отвёл взгляд и отгородился сигаретой:
- У меня есть подозрения, что это иное место может быть приравнено к тому свету, господин Эм. Хотелось бы трезво взвешивать, что вы предлагаете.
Блонди смотрел почти задумчиво, потом провел ладонью по щеке бывшего фурнитура, почти ласкающе коснулся пальцами шрама, очертил бровь и уголок глаза, скользнул ниже на краешек нижней губы.
- Федералы никогда не казались мне красивыми, - проговорил он, - вы - исключение. Редкое исключение.
Катце замер, подавив дрожь от прикосновений. Было одновременно приятно, неприятно и жутко. В повреждённой щеке запульсировало.
Ощущение, схожее с тем, ...
... что испытывает кролик рядом с удавом, ещё не взглянув ему в глаза, но уже поймав краем глаза его присутствие. Можно повернуться и рискнуть переглядеть, или не смотреть пока, ещё немного, замереть.
- Это... лестно слышать, - пришлось слегка кашлянуть, чтобы вернуть голос.
Рауль наклонился еще ниже, едва только не касаясь губами лица Катце, запуская руку на его затылок, потом вдруг словно опомнился, выпрямился, сел в соседнее кресло.
- Как часто вы передавали информацию и через кого?
Катце выдохнул, отгоняя память о его прикосновениях, но волосы на затылке казались придавленными его рукой, и это ощущение никак не уходило.
- Рядовые сообщения раз в неделю, через своих информаторов. Если вы не против, я не стану называть имён.
- Почему не станете? Боитесь подставить этих людей? Так цените взаимоотношения с вашими информаторами?
Рауль отпил остывший чай, и Катце вдруг остро захотелось выпить, хотя бы вот тот самый коньяк, что принесли ему полчаса назад. Что отвечать, если блонди и так знает ответы на свои вопросы?
Мрачно окинув взглядом стол и не обнаружив ничего, подходящего под пепельницу, рыжий молча приподнял сигарету и вопросительно приподнял бровь.
Посылать кого-то за пепельницей не хотелось, дабы не нарушать атмосферу, и Рауль кивнул на пустую колбу, стоящую на соседнем столе.
Такой пепельницы ещё ни разу не было. Даже забавно.
- Для чего вы задаёте вопросы, на которые знаете ответы?
- Чтобы услышать ваши ответы. Зачем еще задают вопросы? Кстати, когда вы собирались закончить вашу деятельность здесь?
- В ближайшее время, - вздохнул рыжий. - Особого толка от меня здесь теперь нет.
Рауль заинтересованно смотрел, потом спокойно спросил:
- А как? Как вы вообще планируете покинуть этот кабинет? И Амои?
- До того, как я пришёл сюда, планировалась обычная поездка за товаром, на одном из официальных рейсов. И билет в одну сторону. А сейчас... Как вы сами понимаете, никто не станет вызволять меня штурмом. Но вы всё же не ответили - какое вы имеете отношение к службе безопасности? Я допускаю, что у вас там может быть свой человек, но зачем? И зачем вам это вообще?
- Я, действительно, никоим образом не отношусь к службе безопасности, - согласился Рауль, - ваша история меня заинтересовала, а я любопытен. Вот и захотелось посмотреть, кто же вы на самом деле, чего хотите и чего ждете. У меня есть возможности удовлетворять собственное любопытство, я его удовлетворяю.
У Катце на языке вертелись вопросы, к чему был весь этот спектакль с флиртом и комплименты внешности, но очень уж не хотелось демонстрировать, что это так его взволновало.
Просто... неожиданно. Такое от блонди. Даже любопытство - немного странно для блонди, а это... напоминало знаки внимания.
Бред, конечно, но...
Катце глубоко затянулся, стараясь изгнать хаос из головы, но пристальный взгляд Рауля несколько ослаблял выдержку.
- А Ясон о вас что-нибудь знает? – Рауль почему-то светло улыбнулся, - или догадывается? Он вам что-нибудь на эту тему говорил? А его пэт тоже ваш сотрудник? Или это непредвиденная случайность?
- Нет, не знает, мы на такие темы не беседовали. Пэт - личная прихоть Первого Консула и, по сути, причина моего отъезда.
- Причина? - Рауль подался вперед, и Катце был уверен, что впервые во взгляде Второго консула появилась тревога, - что с ним не так? Ну, кроме того, что это вообще все абсурд и недопустимость.
Катце вздохнул, снова вспоминая последние отчёты и свои рекомендации по поводу монгрела. И упрямое пожелание руководства ничего не менять в ситуации.
- Мне тоже... кажется это абсурдом. Кроме того, на мой взгляд, ситуация не предполагает положительного итога. При любом раскладе, последствия будут разрушительными. Господин Минк не сможет удержать ситуацию под контролем, поскольку позволил своему увлечению перерасти в нечто более опасное.
Рауль дернул уголком губ и нахмурился, словно выводы рыжего федерала полностью подтверждали его собственные.
- Ладно, в любом случае, это внутренняя проблема Амои. Катце, вы хотите жить? И да, скажите мне, почему вы пошли в... шпионы? Звучит как-то несолидно, - Рауль слова улыбнулся, словно шутил, - в разведчики. Романтика?
- Какая уж тут романтика, - усмехнулся Катце, - Не знаю, кому вообще пришло в голову это слово в отношении этой работы. Обыденность, грязь, игра на нервах - просто в разное время, с разными людьми, на разных уровнях.
Катце попытался представить, что можно усмотреть романтичного во всём этом, но видимо фантазия подкачала. Долгая учёба - без какой-либо гарантии, что по окончании будет настоящая работа, а не бюрократия по кабинетам. Впрочем, настоящая работа тоже может быть скучной - как повезёт. Множество информации удерживать в голове, не выбиваться из легенды, подчищать свидетелей, если таковые возникают...
В чём тут романтика, чёрт его знает.
- В каком-то смысле я с вами согласен, - кивнул Рауль, - если бы вы смогли покинуть Амои, то чем занялись бы?
Это потенциальное «если» и, как там говорил Катце? – обыденность и игра на нервах? Это свойственно не только агентам других держав, но и любому политику. Сколько раз подобное он видел, наблюдая за Ясоном?
Никогда бы не подумал, что и самому однажды придется…
- Сперва лечение, потом... Если буду ещё востребован, то куда-то ещё вот так же, - Катце кинул в колбу окурок и прикрыл горлышко пальцами, наблюдая за дымком, заполнившим замену пепельницы. - Чего вы пытаетесь добиться, господин Эм?
- Пока лишь разговариваю с вами. Лечиться? Вы больны? На Амои лучшие специалисты по медицине, почему вы не обратились тут за помощью?
Катце ухмыльнулся, откладывая колбу:
- Сомневаюсь, что кто-то станет заниматься пластической хирургией для бывшего фурнитура. И, тем более, сомневаюсь, что это останется незамеченным в службе безопасности. К которой официально вы отношения, конечно, не имеете, но... - рыжий не закончил фразу, слегка приподняв выжидательно бровь.
- Понятно, вам восстановят ваши физиологические возможности, - Рауль подался вперед, - значит для вас это все-таки важно?
Ответа не было, и блонди почти неловко улыбнулся.
- Я вообще никакого отношения к службе безопасности не имею, это так. Скажем... меня попросили... очаровать вас.
"У вас хорошо получается," - едва не сорвалось с языка у рыжего.
- Очаровать? Зачем? Кто попросил?
- Чтобы подчинить вас, может быть? - Рауль убрал прядь, вечно заслонявшую половину лица, - или убедить сотрудничать? Кто попросил… Катце, ну что вы говорите? Вы мне не раскрываете ваших работодателей, а ведь это я вас... захватил в плен... - снова неловкая улыбка, - Катце, как вас... соблазнить?
Рыжий оторопело помолчал, пытаясь выбрать наилучший вариант действий. Попросить о чём-то подобном мог либо сам Ясон, но тогда к чему вопросы, знал ли он? Либо... кто-то ещё выше... Но не Юпитер же, в конце концов! Да она бы предложила испепелить на месте!
Очаровать фурнитура. Даже если бывшего. С повреждённым лицом. И это в оплоте культа совершенного тела!
И кому - Второму Консулу?
Нечего и сказать, самая для него работёнка.
- Вы случайно не киборг, скрытый голограммой?
- Точно нет, - Рауль встал, - Катце, я не умею очаровывать и соблазнять, и те данные, что я получил у системы подготовки пэтов, мне совершенно не помогают, - он наклонился и коснулся рукой руки рыжего, - а мне надо вас заставить в себя влюбиться. И вот как?
- Довольно откровенные слова, господин Эм. Боюсь, я совсем вас не понимаю, - Катце невольно хотелось отвести взгляд, но не смотреть было невозможно.
- Да что тут понимать, - Рауль вздохнул, сел на край стола, рядом с рыжим, - то, что вы раскрыты службой безопасности, уже не новость мне, но вас надо убедить сотрудничать в нашу сторону. Для этого, учитывая ваши предпочтения в потенциальных партнерах, попросили меня. Только я не умею соблазнять. Вообще. А вы тут сидите, такой отстраненный, неприступный и такой… интригующий, что ли.
"Похоже, я сошёл с ума... Ничем иным этого не объяснить, - обречённо подумал Катце, - Интригующий... блонди поручили соблазнить меня. Блонди, который привык воспринимать соблазнение уделом пэтов... Я, наверняка, сошёл с ума.
Тогда усугубить это уже невозможно."
- Рауль, вы умеете целоваться?
Рауль только что не поперхнулся.
- Нет, конечно. Откуда бы? Или вы считаете, что соблазнение... насколько? Далеко? - взгляд почти неловкий.
Рыжий молча улыбнулся и слегка наклонил голову:
- Насколько далеко вы готовы зайти?
Рауль поморщился.
- Далеко не хотелось бы. Но насколько придется, у меня уже и выбора нет. Согласился же, - коснулся рукой предплечья Катце, - а вы как далеко хотите зайти? Я вас все-таки привлекаю?
Катце неопределённо хмыкнул, не в силах до конца осознать, что больше преобладает в ощущениях от Второго Консула - опаска, любопытство - или?
Наличие этого "или" уже само по себе беспокоило.
Рауль склонился над ним, привычно-властно и непривычно-неловко коснулся пальцами лица, губ, наклонился еще ниже, едва только не целуя.
Крайне непривычные ощущения, определённо, будоражили. Наверное, что-то подобное ощущали блонди при общении с Юпитер - благоговение и осознание, что в любой момент тебя с лёгкостью уничтожат.
Катце слегка подался вперёд, касаясь губами губ блонди.
Рауль подался назад, тут же разрывая контакт, потом снова вперед, словно вспомнив, что он должен "очаровывать", и осознание этого, одновременно веселило, удивляло или не только?
Блонди с легкостью выдернул его из кресла, прижимая сильней, уже сам целуя.
Ощутив во рту кровь от порывистости блонди, Катце окончательно убедился, что подобная практика у Рауля, определённо, впервые, либо у блонди и губы гораздо прочней.
Сложно сказать, до этого целоваться с блонди не приходилось.
Почему-то в его руках Катце стал похожим на мягкую куклу, и Рауль поставил его обратно, отстраняясь, пальцами в белой перчатке касаясь разодранной нижней губы.
- Что это? С тобой что-то не так?
Рыжий слизнул кровь и слегка тряхнул волосами, чтобы прядь упала на повреждённую щёку:
- Это просто несовершенное тело не в состоянии справиться с вашей энергичностью, господин Эм... Рауль, если уж на то пошло, почему бы нам не договориться? Я в любом случае собирался уезжать отсюда, и вам не перехожу дорогу ни в чём. Отпустите меня?
- И бёдра у тебя узкие, - задумчиво сообщил блонди, проводя рукой по этим самым бёдрам, - какой хрупкий, ну надо же.
Оставляя тело Катце в кольце собственной руки, Рауль снова потянулся к лицу рыжего.
- Отпустить тебя? - выдохнул он прямо в губы, - знаешь, что со мной потом сделают?
Рыжий улыбнулся, глядя ему в глаза:
- Знаю. Ничего. Вы слишком высоко стоите, господин Эм, чтобы на вас посмели - и смогли - повесить вину за то, что вы меня упустили. Ведь вы не имеете отношения к службе безопасности, как мы уже говорили, верно?
Рауль вздохнул и отпустил его.
- Если бы все было так просто, - отвернулся, ушел в дальний конец кабинета, чтобы вернуться с бутылкой, наполненной чем-то темным, - это коньяк, не отравлен. Нальешь? И мне тоже.
Сел в кресло, сдергивая испачканную перчатку, а за ней и вторую.
- Мне, конечно, ничего не сделают - в общепринятом смысле, но, видишь ли, некоторым лицам стало известно, что ты не просто рядовой агент, засланный для изучения поведения господина Первого консула Ясона Минка. Может это выглядит и смешно, Катце, и в Федерации это нормально, но у нас здесь свои приоритеты и своя система ценностей, ты должен был бы знать. Сегодня мне ничего не сделают, а завтра ликвидируют и поставят на мое место другого. Нам все еще очень важны отношения с Федерацией, особенно сейчас, в свете того, что вытворяет Ясон, и какую это получает оценку Юпитер и элиты. И тут еще ты с твоим заданием, и бредовая идея перевербовать тебя, путем соблазнения, - Рауль почти раздраженно заправил прядь за ухо, - почему не послать кого-нибудь другого? Почему Ясон сам этим не занялся, ты его хотя бы знаешь! А я какое отношение к тебе вообще имею? Думаешь, мне легко?
- Могу только посочувствовать, - Катце машинально перехватил бутылку так, как обычно наливают вино фурнитуры, чертыхнулся и передвинул руку ниже. Видимо, непринуждённая беседа с блонди вызвала память тела - всё-таки ничто не проходит бесследно, даже если очень хочется. Аромат у коньяка был что надо, и рыжий философски решил, что даже если там что-то добавлено, ситуация в любом случае тупиковая. - Отлично понимаю вашу реакцию на этот странный план.
- Так ты будешь сотрудничать с Амои? – поинтересовался Рауль, отпивая коньяк, - или уедешь отсюда и забудешь обо всем? Только честно, Катце, я не люблю лжи, да и вижу ее сразу.
- Не представляю себе сотрудничество с Амои, - честно признался Катце, салютуя ему своим бокалом, - А второй вариант в любом случае был в моих планах. Только вы ведь сами сейчас сказали, что вам это невыгодно в перспективе.
- Отлично, - мрачно пробурчал Рауль, - и вот что мне теперь с тобой делать? Соблазнение не удалось, сотрудничать не желаешь, а убивать тебя неразумно. Сдать службе безопасности? Это близко к последнему. Отпустить? А я потом как это объяснять буду?
Рауль допил коньяк и поставил рюмку на стол.
- Все это начинает напоминать одну большую шутку, даже наш разговор, - он вдруг засмеялся, - не находишь?
Катце улыбнулся, слегка подаваясь вперёд:
- Если уж на то пошло, я бы предложил взамен сотрудничество лично меня и вас, господин Эм, не затрагивая интересы большой политики.
- Вы и я? - Рауль чуть прищурился, - вы предлагаете мне... дружбу? Кажется, так это у вас называется? - блонди задумчиво прикусил губу, посмотрел на пустую рюмку и лизнул уголок губ, - ново, прямо скажем.
- Ситуация нова в целом, не находите? - мягко улыбнулся Катце, - Ещё коньяк?
- Да, пожалуйста, - кивнул блонди, - и себе наливайте, не стесняйтесь.
- А ведь это не местный, если уж на то пошло. И достать его здесь законными путями нельзя. А незаконными - не так просто. Я мог бы организовать вам поставку подобных малодоступных вещей, к примеру. В конце концов, я давно этим занимаюсь.
- Это как раз в рамках личных предложений? - Рауль заинтересованно смотрел на рыжего, потом вдруг стал серьезным, - Катце, я могу вас отпустить, но если хоть кто-то, хоть когда-то об этом узнает, последствия для меня будут печальными. Скажите, почему я должен идти на риск?
Катце облизнул саднящую губу и улыбнулся:
- Потому что от меня живого и на свободе, вам больше выгоды и интереса.
- Хотелось бы и мне в это верить, - Рауль кивнул, - я отпускаю вас. И да, ваши анализы, что я взял… пожалуй, уничтожу. Но покиньте Амои сегодня же. Разумеется, я буду надеяться, что наш с вами разговор останется в тайне. И... помните, одно ваше слово, и вы непоправимо навредите мне.
- Я запомню, - пообещал Катце, ещё не очень веря в удачу. Неужели действительно удастся выбраться отсюда?
Рауль смотрел пристально, словно не веря в то, что его услышали, потом криво улыбнулся и отступил.
- Идите, Катце. Я не понимаю, почему я это делаю. Идите, пока я не передумал.
Катце поднялся, размышляя, что, нахлынувшая от неожиданного спасения надежда, легко может стать всего лишь ниточкой, за которую легко дёрнуть, причиняя боль. Просто заблокировать дверь и выжидать, пока после нескольких попыток выйти незадачливый шпион не обернётся, уже всё понимая...
Это было бы так по-блондиевски...
Рыжий написал несколько цифр на салфетке и подвинул её к Раулю.
- Для связи оставляйте сообщение на этом номере. Прощайте, Рауль. Спасибо.
Рауль поймал его за локоть и протянул руку для рукопожатия.
- Прощайте, Катце. Удачи вам. Думаю, мы еще вряд ли увидимся. Я сообщу, что вы сбежали - через 24 часа. Времени вам хватит.
- Благодарю, - Катце сжал его пальцы, с удивлением отметив, что без перчаток руки блонди немногим отличаются от рук любого человека, если только твёрже. И вышел, на мгновение ощутив нервную дрожь, что следующая дверь всё же не откроется.
Но препятствий не возникло вовсе, хотя до самой квартиры в Мидасе он будто плыл в безвоздушном пространстве, внешне расслабленный, внутренне напряжённый до предела.
Вдохнуть полной грудью, пожалуй, удастся только тогда, когда корабль покинет пределы территории Амои.
Даже если бы до этого он не собирался покидать Амои - сборы при разоблачении заняли бы меньше часа. Теперь они заняли около 20 минут, большая часть которых ушла на упаковку компьютера и лихорадочную проверку, не остаётся ли в квартире что-то серьёзное.
Возможно, всё так, как выглядит, и Эм сейчас занимается чем-то повседневным в своих лабораториях, не ставя никого в известность о том, чем закончился их разговор. Возможно, в действительности, по плану как раз ожидалось поспешное выдвижение Катце после такого разговора.
Но попытаться выбраться стоит при любом варианте.
По дороге к космопорту Катце повторно прокручивал в голове весь разговор, заново взвешивая и переоценивая сказанное. За время жизни на Амои он отвык от мысли, что что-то вообще может быть просто и ясно, без подвохов и двойного дна. Тем более с блонди. Тем более, если блонди почуял запах политики.
Соблазнить... идея в духе Ясона. И нельзя так легко отбрасывать эту мысль, Ясон не всегда пребывает в святом неведении, просто показывает свою осведомлённость лишь тогда, когда считает нужным.
Стоит мысленно поставить галочку возле него. Он также может иметь отношение к ситуации.
Рауль, без сомнения, сделал выбор не из благих побуждений и человеколюбия, но и дилер в Федерации - недостаточная цена для него. А вот свой человек, который обязан...
На мгновение вспыхнула непрошенно память тела, тёплые жёсткие губы, болезненный, но будоражащий поцелуй... Катце бросил взгляд на часы, непроизвольно облизнув занывшую губу.
Пожалуй, этот момент также останется в памяти навсегда.
Обычная, может быть, вещь на любой другой планете - простое касание обнаженных пальцев и неловкий поцелуй. Но - второго по статусу в государстве человека. Но - от существа, значительно выше и сильней.
Как он и говорил - игра на нервах. Щекотка ножом под челюстью.
И именно поэтому не забудется.
Как водится, в зале регистрации было людно, шумно, и Катце пришлось применить немало сил, чтобы пробраться к нужной кассе вовремя и проскользнуть на рейс без досмотра багажа, не привлекая к себе внимания. Слишком уж приметная внешность, чтобы лишний раз мелькать перед службой безопасности. Как знать, может быть, Рауль получил информацию не вперёд них, а одновременно.
А вот Ясону, даже скорей всего, пришла бы информация в первую очередь. Более того, зная, что Ясон ведёт с ним дела, начальник службы безопасности именно ему бы передал информацию, не предпринимая никаких действий до его решения.
И история с соблазнением скорее в его духе...
Когда звездолет взлетел и космопорт остался позади, а Танагура раскинулась внизу огнями, похожая на ёлочную гирлянду, рыжий мысленно улыбнулся, стараясь разглядеть шпили Апатии.
Удачного завершения партии, Ясон. Для чего бы ты это ни сделал.
Хотя что-то подсказывало, что до финала партии ещё не так уж мало.
…………………..
Делать что-то новое, непривычно для себя и не похожее на то, что бывало обычно – вызывает странные ощущения, словно шагнул в запретное, это сладко, вызывает учащение сердцебиения и вообще требует детального изучения.
- Рауль? – голос Ясона вторгся в мысли, а сам он поймал за плечо, - где ты витаешь? Рауль, ты его отпустил?
Второй консул обернулся, облизнул пересохшие губы.
- Да. Семь часов назад он покинул Амои.
Ясон усмехнулся, сжал плечо посильней.
- И что ты чувствуешь, Рауль? Страх? Сожаление? Боль, может быть?
- Легкую тоску и сожаление по несостоявшемуся, - Рауль улыбнулся, - а ты? Тоже сожаление? По тому, что это был не ты?
- Один-один, - засмеялся Ясон и убрал руку, - вина хочешь?
- Коньяк. Ты пил раньше коньяк, Ясон? Попробуй, напиток вызывает иные ощущения, нежели вино. Более терпкие, острые.
- Соблазняешь? – Ясон покосился, - что-то новенькое.
- И не мечтай. Предлагаю.
- Как все прошло? – спросил Первый консул, глядя, как Рауль сам наливает коньяк по бокалам, чтобы не привлекать посторонних, - все получилось?
- И да, и нет. Твой Катце, он… неординарный, это точно. Вроде бы все прошло, как мы и планировали, и в то же время у меня сильное ощущение, что не все так гладко, что-то не так, что-то иначе, он… все понял, полагаю. Впрочем, это было лишь частью плана.
- Верно, - Ясон отпил из бокала, - крепковато, но в целом, вкус, действительно, иной. Рауль, отношения с Федерацией нам нужны сейчас, как никогда раньше, ресурсная проблема стоит остро, по сравнению с ней, все остальное, мелочи. У нас есть свои люди на Терре, конечно, но их не так много, и личная благодарность одного из важных персон… стоит дорого. И потом, ты же видел результаты его тестирования, кроме всего прочего, ему интересны именно блонди.
- Конкретно ты, я бы сказал, - сухо заметил Рауль, - а ты попытался перевести это на меня.
- У меня есть Рики, как ты знаешь, - Ясон покосился, - это знает элита, это знает Федерация. Сия тайна за семью печатями известна всем, потому она и тайна. И пока, я предстаю лидером государства, теряющим голову из-за непонятно кого.
- Да-да, я в курсе. Мать из-за этого веселится уже не первый день. Твои игры ей нравятся. Кстати, а кто он? Этот твой пэт.
- Монгрел. Мне его Катце раздобыл.
- Какой мезальянс.
- Так и я о том же.
- Лучше бы ты на фурнитура запал, хоть не нужно новых лиц в доме.
- Рауль, - Ясон улыбнулся и погладил друга по щеке, убрал длинную прядь за ухо, - ты знаешь, как ты мне нужен.
- Знаю, - фыркнул тот, - и ты этим нагло пользуешься. В следующий раз сам соблазнять бывших фурнитуров пойдешь, между прочим, это было не так уж и легко.
- Я умею соблазнять, - усмехнулся Ясон, - а ты нет, поэтому ты выглядел более убедительно.
- Иди ты, - дернул плечом Рауль, - все, я твою личную просьбу выполнил, теперь ты мне кое-что должен.
- Заберешь это «кое-что» в Федерации года через два.
- Чего?
- Скажи, что он тебе не понравился? – Ясон засмеялся, - колоритное создание, да?
- О да, - Рауль задумчиво улыбнулся, - но мы вообще-то с тобой говорим о гражданине другого государства, находившемся здесь с целями, противоречащими нашим интересам. Чисто теоретически. Не забывай. И, кроме того, он занимает достаточно высокий пост в Федерации. И потом, два года еще не срок, Ясон. Подождем лет пять, пожалуй…
- Да помню я его досье, - кивнул Первый консул и отсалютовал бокалом, - твое здоровье, Рауль. Пять так пять, все равно от тебя ему никуда не уйти.