Стекают тихо по лицу

      Вот уже двадцать лет я постоянно задаю себе один и тот же вопрос. Почему?

      Почему я не стал осторожней? Почему не убедил быть осторожней тебя?

      Не заставил, в конце концов, ведь мог же.

      Почему?

      Почему я успокоился вместо того, чтобы насторожиться?

      Почему в твоих теплых руках я предпочел расслабиться, слыша твое мурлыкание, а не вынудил тебя дать обещание быть внимательней к собственной жизни?

      Почему?

      Почему, Катце? Почему?

      Ну почему страх, который едва не заставил меня взять «Black moon» оказался недостаточно силен, чтобы не дать тебе…

      Юпитер! Надо было надеть на тебя браслет фурнитура, кольцо пэта, ошейник, да что угодно!

      Ты бы шипел и сопротивлялся, но…

      … Ты был бы жив…

      Но я не сделал этого.

      И вот уже двадцать лет я живу без тебя. Учусь жить без тебя. Но так и не научился. И никогда не научусь.

      Разве можно научиться?  Разве можно убедить себя, что я могу жить не видя тебя, твоей высокой чуть угловатой фигуры, не чувствовать под своими пальцами гладкого шелка рыжих волос, не вдыхать твой запах, чуть пряный и теплый.

      Ну как мне заставить себя забыть о том, как спокойно спать, когда к тебе прижимается горячее сильное тело того, кого ты любишь больше жизни!

      Теперь это только воспоминания.

      Воспоминания.

      Сны.

      И отчаяние.

      Отчаяние, которое не пройдет никогда, потому что никогда мне…

      Катце. Мой рыжий котенок. Мой дурной, авантюрный рыжий дилер!

      Котенок.

      Двадцать лет ты мертв. А я? Теперь я просто Первый Консул Амой.

      ……………………………………………..

      -     Ну что ж, - голос Юпитер был почти довольным, - меня впечатлили твои результаты, Рауль.

      -     Благодарю, Юпитер. Все идет согласно расписанию. Через десять дней мы запустим новую лабораторию, и по прогнозам доходы Амой от поставки продуктов генетических разработок увеличатся на 12,28 процентов.

      -     Тебя все еще интересуют исследования. Меня это устраивает.

      -     Разумеется, интересуют. Юпитер, я ведь долго возглавлял лабораторию генетики.

      -     Я рада, сын мой, что ты стал Первым консулом, хотя это и нарушало твои интересы.

      -     Интересы Амой для меня превыше всего, - спокойно сказал Рауль.

      -     Также я рада, что ты смог, наконец, успокоиться и снова стал выходить в свет, - продолжала Юпитер.

      -     Прости? Я не очень понимаю, о чем ты, - Рауль остался невозмутим.

      -     С точки зрения качества модели, и ты, и Ясон были похожи. Только созданы для разных целей. К сожалению, Ясон не смог справится со своим интересом, и это погубило его. Я довольна, Рауль, что ты оказался сильнее и смог оставаться полезным мне, когда лишился своей игрушки.

      -     Юпитер?

      -     Я знаю, что у тебя был роман с фурнитуром Ясона. Признаюсь, Рауль, мне не были понятны твои мотивы. Увлечься мебелью, когда рядом с тобой было столько представителей элиты. Хотя бы тот же Ясон.

      -     Нам вообще-то совсем запрещены романы, помнишь? – усмехнулся Рауль, - твои собственные запреты, Юпитер. Только наблюдение. И все. Смотреть можно, трогать нет. Ты же ко мне с десяток представителей элиты на коррекцию отправила.

      -     Что-то я не заметила, что элита особенно прислушивается к моим запретам, - почти язвительно вставила Юпитер, - это начал Ясон, продолжил ты.

      «В нее что, инсталлировали программу споров? - как-то не вовремя подумал Рауль, - но кто может программировать Юпитер? Катце мог бы, он проникал в главный сервер, и то вряд ли. Она ведь личность.»

      -     И еще какая, - оборвала Юпитер, - ты меня слушаешь, Рауль?

      -     Да, извини. Задумался. То есть ты в курсе моего романа с Катце? И почему же я до сих пор не отправлен на коррекцию?

      -     Может быть, потому что я тоже обучающаяся система, - сообщила голограмма женщины в стиле металлик, - ты оказался сильнее и жизнеспособнее модели Ясона. Если бы я увидела, что ты не адекватен после гибели твоего любовника, или уж кем ты там его считал, ты немедленно подвергся бы коррекции. А так… можешь считать, что история Ясона меня тоже кое-чему научила.

      -     Делать исключения? – усмехнулся Рауль.

      -     Рауль! – металлическая вспышка слегка обожгла висок фантомом боли, - соблюдай субординацию.

      -     Да, извини, - Рауль потер висок, - а бить обязательно?

      -     Конечно. Для профилактики.

      -     Юпитер, - блонди с подозрением смотрел на голограмму, - мне кажется, в твоем поведении наблюдаются странности.

      -     Сын мой, мои странности не по твоей части, - отрезала Юпитер, - твоя прерогатива – странности элиты. Все. Эта тема закрыта.

      -     Как скажешь, - чуть сдвинул брови Рауль, - ты, кстати, меня на списание собираешься отправлять?

      -     Куда? – в голосе Юпитер послышалось что-то похожее на удивление.

      Рауль кривовато улыбнулся.

      -     Ну как же. Я ведь уже 20 лет нахожусь на должности Первого консула. Это достаточно большой срок.

      -     Рауль, ты хочешь, чтобы я тебя списала? – поинтересовалась Правительница Амой, - вот это желание дает мне основание отправить тебя в твое собственное кресло для небольшой… коррекции.

      -     Кто наблюдает за наблюдателями, - усмехнулся Рауль, - нет, я не хочу. Но такой срок, это не мало.

      -     Меня вполне устраивает твоя работа, сын мой, - сообщила Юпитер, - так что ты продолжаешь оставаться Первым консулом.  Что у тебя с Рейрео?

      -     У меня ничего. А вот у них, похоже, проблемы с властью. На Рейрео восстание, которое уже подавлено. Образовано новое правительство, его представители прилетят завтра на Амой, чтобы договориться о новом развитии отношений. Все наши договора были заключены с прежними представителями власти, которые, я полагаю, либо мертвы, либо отстранены.

      -     Нам нужны отношения с Рейрео?

      -     Да, нужны. Ну, во-первых, эта планета источник дешевого сырья для выплавки большинства металлоконструкций в Танагуре. Во-вторых, мы поставляем им большое количество различных генетически модифицированных существ, в том числе и для индустрии развлечений. И третье, Рейрео удобно расположена стратегически. Она стоит в центре транспортных путей между нами и Валии-3, крупнейшей планетой Федерации. Большинство наших рейсов пролегают через отдаленные от центра космопорты Рейрео. Мы платим им аренду за землю, а таможенные пошлины поступают в казну Амой.

      -     Твое последнее достижение, Рауль, - одобрительно сказала Юпитер.

      -     Ну, надеюсь, что еще не последнее, - чуть кривовато улыбнулся Первый консул, - но да, этот договор был нам очень на руку. Впрочем, и Рейрео тоже. У них не хватало средств разрабатывать эти дальние участки.

      -     Я довольна тобой, Рауль, - замерцала Юпитер, - иди, сын мой.   

      -     До свидания, Юпитер, - Рауль поднялся, поклонился и вышел из Ее зала, окунувшись в тишину и прохладу просторного холла.

      Когда его разговоры с Юпитер стали такими, Рауль и сам не понял. Поначалу, когда только погиб Ясон, и Она назначила его Первым консулом, Рауль был немного взволнован. Не то что бы он не был уверен, что справится со своими обязанностями, но все-таки стать главой Амой – задача не из легких.

      Надо же, как сильно он привык к встречам с Юпитер. Сначала они были раз в неделю, потом два раза. А потом он получал приглашение от Юпитер еще чаще, иногда даже каждый день. Словно электронная правительница Амой просто желала поговорить с ним. Может быть так и было. Рауль уже давно не старался выяснить все странности в поведении сложной машины, коей являлась Юпитер. Возможно просто после гибели Ясона и в ней произошел сбой, в конце концов впервые за историю правления Юпитер и ее блонди один из них вот так погиб.

      Нельзя сказать, что Рауль сильно хотел занять место Ясона. Это было в определенном смысле логично, ведь не существовало модели, которая заменила бы Ясона. Пока не существовало. Рауль был ближе всего, и по своего генетическому типу, и по тому объему информации, что он владел, будучи Советником Первого консула.

      А вот Катце тогда хмыкнул и сказал, что иметь в «крыше» собственного любовника, весьма удобно. Рауль тоже усмехнулся в ответ. Нет, он, разумеется, предполагал, что теперь ему придется прикрывать своего рыжего хакера в его различных махинациях. Но вот такая откровенность… нда, без комплексов дилер…

      Лифт послушно спустил Первого консула вниз к его машине вызывающе-алого цвета. От ярких цветов в одежде Рауль отказался давно, но машины все еще предпочитал красные.

      На улице было холодно и сыро. Ну что ж, на Амой пришла осень. Двадцатая осень без него. Рауль криво улыбнулся и поежился. Зябко. Ветер превратил его прическу в странные неровно лежащие лохмы, пока он шел до машины. Сегодня Первый консул приехал без шофера. Маленькая личная прихоть, в конце концов он может себе это позволить. Зябко. И навевает тоскливые мысли. Осень всегда навевает на него тоскливые мысли.

      … и что—то близкое к отчаянию…

      Ну почему же так сложно не вспоминать все то, что так старательно пытаешься упрятать в глубины памяти?

      Рауль щелкнул пультом, открывая дверь машины. Потом закрыл ее. Почему-то хотелось пройтись по холодному идеально-ухоженному Эосу, подставляя лицо ветру, хотелось замерзнуть еще сильнее, и может  хотя бы так прогнать тоску.

      Пошел дождь, перемежаясь со снегом, волосы повисли мокрыми сосульками, и в отражении зеркальных стекол Рауль сам себе показался каким-то жалким. Руки окоченели, и теперь слабо покалывало в кончиках пальцев, и губы уже плохо шевелились.

      Рауль почувствовал раздражение. Ну в самом деле, что это такое!? Что, заняться больше нечем? Кроме как бродить по Эосу и замерзать?! Хорош Первый консул!

      Но внутри царил холод и отчаянная тоска. А в голову лезли воспоминания…

      … Рауль проснулся от странного чувства дискомфорта. Полежал, пытаясь понять, что именно ему так не нравится. Потом сообразил. Холодно. Он попросту замерз.

      Замерз. А все потому, что его любимый Рэд попросту стянул с него одеяло, и уполз с ним на край кровати. Видимо вставал покурить, не хотел его будить, и вот результат. Рауль недовольно поморщился и потянул одеяло обратно. Катце одеяло не отдал, вместо этого он придвинулся поближе, сгреб свое золотоволосое сокровище в охапку и прижал покрепче. Рауль только улыбнулся, расслабляясь и позволяя ему обнимать себя сзади.

      Вот так лежать, чувствуя его горячее тело, прижимающееся каждой клеточкой, повторяя изгибы тела блонди. Чувствуя сильные руки, обнимающие властно, собственнически и так… нежно. Чувствуя теплое дыхание на спине и касание шелковых прядей на плече. Чувствуя… его… рядом…

      -     Как же я тебя люблю, - беззвучно прошептал Рауль, а спящий Катце притянул его еще ближе и тихо мурлыкнул в ухо…

      … Рауль прикусил губу. Он уже давно не знал, что чувствует, вспоминая все это. Боль, тепло, нежность, тоску? Бесконечное одиночество и… обиду… и любовь. Он, наверно, никогда не перестанет его любить, сколько бы времени не прошло. Он, наверно, так же априори дефективен, как и Ясон.  А может и сильнее. Но все дело в том, что ему никогда не забыть рыжеволосого фурнитура Ясона. Рыжеволосого дилера Амой.

      Пару раз Рауль всерьез думал, а не скорректировать ли самого себя? Уж слишком невыносимы и сладостны эти воспоминания. Но коррекция - это забыть. И почему-то Раулю казалось предательством забыть Катце. Это было нечестно и несправедливо… забыть любовь Катце.

      Да и реально ли вообще забыть Катце? Забыть его высокую угловатую фигуру, стремительные движения, ловкие руки и губы, которые кривятся насмешливой улыбкой, а еще они могут улыбаться смущенно и неловко, и ожидающе. Реально ли забыть его изворотливый отточенный ум, низкий голос, способный убедить в чем угодно. Реально ли забыть его экзотичность? Его оригинальность? Его неповторимость?

      … -            Ясон. Между нами, зачем тебе Рики?

      Синие глаза посмотрели с удивлением. Может быть потому, что в голосе Второго консула в кои-то веки не было презрения в адрес монгрела.

      -     В смысле, зачем? – наконец отозвался Ясон, - ты прекрасно знаешь, что он мой пэт.

      -     Да, да. И то, что ты с ним спишь, я тоже знаю. Возле тебя долгое время находилась гораздо более интересная личность. Почему ты его отпустил?

      -     Ты о Катце? Кто тебе сказал, что я его отпустил? И да, я согласен с тобой. Катце очень интересная личность, - тон Ясона стал насмешливым, - а ты, я смотрю, очарован им. Смотри, мой дорогой Рауль, приберет тебя Катце к рукам.

      Изумрудные глаза вспыхнули, и легкий румянец залил бледную кожу блонди. Ясон подался к нему, приподнял за подбородок.

      -     О, Юпитер, Рауль! Как же ты красив сейчас. Роман с моим фурнитуром явно пошел тебе на пользу.

      -     Ясон, - нетерпеливо оборвал Рауль, высвобождаясь, - ну что у тебя за манера все сводить к постели! Твой пэт плохо на тебя влияет! Ты теряешь адекватность.

      -     Ты еще предложи Юпитер на меня пожаловаться, - откровенно засмеялся Ясон.

      -     Увы, уже поздно, - с сожалением отозвался Рауль, - ты безнадежен.

      -     Как впрочем, и ты, - продолжал смеяться Ясон, и вдруг стал серьезен, - Катце – это сокровище, Рауль. Мое сокровище. И то, что он спит с тобой, совсем не означает, что он перестал быть моим. Ты можешь развлекаться с ним сколько угодно, он все равно остается в моей власти.

      -     Я не развлекаюсь с ним! – вспыхнул Рауль.

      -     А что ты с ним? А что он для тебя, если не игрушка? – чуть подался вперед Ясон.

      -     Он не может быть игрушкой! – продолжал возмущаться Рауль, - он… - блонди вдруг оборвал себя и прищурился, - ловко, Ясон. Ты хороший манипулятор.

      -     Ну, ты манипулятор лучше, - чуть склонил голову Ясон, - партию в бильярд, Рауль?

      -     С удовольствием, Ясон, - улыбнулся в ответ Второй консул, и оба блонди обменялись пристальными, изучающими, и такими понимающими взглядами.

      … Рауль улыбнулся, чувствуя горечь. Вообще-то они с Ясоном стали лучше понимать друг друга, хотя Рауль, по-прежнему, не одобрял увлеченности Первого консула монгрелом. Но все же в каком-то смысле они с Ясоном сблизились, стали почти… друзьями.

      Правда ненадолго.

      А Катце? Катце не принадлежал никому. Только самому себе, что бы ни думал Ясон, да и сам Рауль. Катце оставался автономной единицей.

      Иногда Рауль ловил себя на мысли, что его это… пугает. Пугает, потому что он не может быть уверен до конца, что Катце с ним, и будет с ним. Такая независимость всегда пугает, а рыжий дилер слишком независим.

      …- Перестань меня игнорировать! – повысил голос Рауль.

      -     Я тебя не игнорирую, - Катце остался спокоен, - просто ты говоришь глупости. А я занят работой, Рауль.

      -     Меня это не интересует! Посмотри на меня, немедленно!

      Катце отвернулся от экрана и глянул на рассерженного блонди.

      -     В чем дело, Рауль? Какая муха тебя укусила?

      -     Я не дозвонился до тебя вчера, ты не брал трубку сегодня утром. Где ты был?

      -     У меня были дела.  Оставил тебе сообщение на домашний телефон.

      -     Дела с кем?

      -     По работе. Рауль, это что, сцена ревности?

      -     Мне не нравится, что ты проводишь время с кем-то еще! Мне не нравится, что я об этом не знаю!

      -     Ты не можешь знать все о моих делах, - Катце оставался по-прежнему невозмутим, - в конце концов, я дилер, и через меня проходит немало тайн, о которых тебе не следует знать.

      -     Мне это не нравится! Я запрещаю тебе вести дела без моего ведома!

      -     Ты. Мне. Запрещаешь? – в глазах Катце вспыхнул интерес и непокорность, - да что ты, Рауль. А больше ты ничего не хочешь?

      Рауль нагнулся над ним, опираясь на ручки кресла. Золотые пряди упали Катце на колени.

      -     Я могу приказать тебе вообще оставить черный рынок! – угрожающе прошипел блонди, - и ты останешься без работы!

      -     Ты не посмеешь! – Катце вжался в кресло, янтарные глаза стали злыми, - не посмеешь!

      -     Еще как посмею! Ты мой, и тебе пора это запомнить!

      -     Я не принадлежу тебе, Рауль!  Я не твоя собственность, и ты не можешь распоряжаться моей свободой!

      -     Могу! Я могу сделать тебя своей вещью, и ты это знаешь! Советую тебе это запомнить, Рэд Катце! Я могу тебя сделать своим фурнитуром, или даже пэтом! Ты понял меня, Катце?!

      Катце оттолкнул его от себя и поднялся.

      -     Понял, - с горечью хмыкнул он, - очень хорошо понял. Блонди не могут по-другому, да? Ты или хозяин, или никак. Молодец, Рауль. Ты почти убедил меня, что мы партнеры. И я тебе почти поверил.

      Катце достал сигарету, закурил и вышел из комнаты на балкон. Рауль долго смотрел ему вслед со смешанным чувством обиды и сожаления от сказанного.

      Катце появился только через два часа. Бледный. Молчаливый. Тихий. Словно принявший для себя какое-то решение. Он подошел к креслу, в котором сидел блонди и опустился на колени. Вытянул вперед руки, прижав запястья друг к другу, и опустил голову.

      -     Хорошо, Рауль, - тихо проговорил Катце, - я сделаю, как ты скажешь. Если это единственный способ быть с тобой, я стану твоим фурнитуром или пэтом. Я стану, кем ты захочешь, господин.

      -     Катце, - ошеломленно пробормотал Рауль, - ты, что, правда готов пойти на это?

      -     Да, - дилер не поднимал взгляда, - если так  смогу быть с тобой. Я сделаю все, чего ты захочешь, чтобы оставаться с тобой рядом.

      -     Но… почему? Ты так ценишь свою независимость.

      -     Потому что я люблю тебя, - низкий голос был тихим, - потому что желание быть с тобой для меня выше независимости. И если блонди Рауль Эм не может не проявлять свои садистские замашки, что ж, так тому и быть. Что мне принести? Браслет или кольцо?

      Рауль резко поднялся, тут же поднимая Катце с колен и прижимая к себе. Руки рыжеволосого были опущены вниз, голова уткнулась блонди в плечо. Он стоял прямо, молчаливый и покорный.

      Рауль встряхнул его и попытался посмотреть в глаза. Для этого ему пришлось приподнять подбородок дилера вверх. Янтарные глаза полны боли и… решимости. Но на лице какое-то пустое потерянное выражение. 

      -     Катце, - Рауль облизал губы, чувствуя себя как-то странно, почти… виновато, - хорошо, я признаю, что немного погорячился. Просто я волновался. Тебя не было почти сутки. Могу я, в конце концов, знать, где бывает мой любовник?! Я не хотел тебя обидеть.

      -     Я не обиделся, - все тем же тихим и безжизненным тоном проговорил Катце, - все в порядке, Рауль. Ты показал мне мое место. Я понял.

      -     Катце! – Рауль дал ему пощечину, - прекрати немедленно!

      Голова рыжего дилера мотнулась в сторону, но взгляд так и оставался в пол.

      Рауль прикусил губу и крепко обнял своего рыжего, чувствуя как Катце дрожит.

      -     Прости, - прошептал Рауль, - я не хотел, правда. Или хотел. Я не знаю, Катце. Прости меня. Я люблю тебя.

      -     Я каждый раз боюсь, что я тебе надоел, - почти беззвучно пробормотал Катце, - что ты нашел себе игрушку поинтересней. И более… функциональную.

      -     Глупый дилер!

      Рауль отстранился и посмотрел в бледное лицо бывшего фурнитура. Глаза закрыты, и длинные ресницы слиплись от непролитых слез.

      -     Не бросай меня, Рауль, - попросил Катце и как-то криво и беззащитно улыбнулся, - я наверно не смогу потом. Без тебя.

      Такого сильного чувства, которое он совершенно не знал, как назвать, Рауль еще не испытывал. Он не ответил, просто сгреб его в охапку и овладел его губами, заставляя их раскрыться и ответить на поцелуй. Потом подхватил Катце на руки и опрокинул на кровать, бережно прижал к себе, убрал прядь со лба.

      -     Катце, - в ухо дилеру прошептал Рауль, - услышь меня, сейчас. Я люблю тебя. Я совершаю поступки, которых совершать не стоит. Но я блонди, меня таким создали. Я люблю тебя, слышишь? И я не хочу, чтобы ты был моим фурнитуром или пэтом, я просто хочу, чтобы ты был рядом. Я хочу засыпать с тобой в одной постели, есть с тобой за одним столом, целовать твои губы и знать, что ты мой, потому что любишь меня.

      -     Я люблю тебя. И я действительно твой, - прошептал Катце, - не заставляй меня предъявлять тебе доказательства этого. Пожалуйста, Рауль. Не заставляй меня чувствовать себя… вещью.

      … Рауль криво улыбнулся. Блонди есть блонди. Катце прав, мы неисправимы в своих собственнических замашках. И, по сути, рыжий дилер это хорошо понимал. И признавал в своем любовнике. Да и сам он отличался весьма властными заявлениями…

      … Каждый раз в такой ситуации Катце ловил себя на мысли о том, то ему безумно нравится слышать как тихо полувсхлипывает-полустонет Рауль в его руках. Слышать, как совершенный блонди начинает просить еще, просить не останавливаться, продолжать, и сам подается навстречу горячему рту дилера. В такие мгновения иногда Катце хотелось поязвить, но рот был занят. Но еще больше хотелось поставить блонди на колени и отыметь.  Даже понимая, какая сцена его ждет после этого. Но что поделать, уж больно невыносимым было желание подчинить любовника, хотя бы так. Точнее, так в особенности.

      Катце приподнялся, выпуская член блонди изо рта, и потянул Рауля за сплетенные пальцы рук. Посмотрел на любовника, встретив туманный и почти беспомощный взгляд зеленых глаз. Усмехнулся.

      -     Поворачивайся, Рауль, - коротко приказал Катце, - на колени.

      Блонди послушно встал в требуемую позу. Катце поцеловал его в поясницу и потянулся за смазкой.

      Вообще-то пару раз они уже менялись ролями. Но никогда так. «А жаль, - снова хмыкнул дилер, - до чего возбуждающая картинка».

      Рауль подавался ему, прогибаясь в талии, и ласкал ртом пальцы Катце, тихо постанывая. А Катце чувствовал, что крышу ему совсем сносит от обладания этим телом. От обладания этим человеком. Рауль выпрямился, и золотые змейки волос упали Катце на грудь, лаская и чуть щекоча одновременно. Катце запустил руку в его волосы и прижал к себе потянувшегося за поцелуем блонди. Рауль вздрогнул и застонал ему в губы, продолжая целоваться. Накрытый собственным оргазмом, Катце вдруг понял, что ему безумно нравится манера Рауля целоваться, кончая, и эти сумасшедшие, жадные и требовательные поцелуи возбуждают снова, и именно они кажутся такими близкими и интимными. Может быть, как ничто другое.

      -     Я люблю тебя, - пробормотал Катце, прижимаясь теснее к спине блонди, - как же сильно я люблю тебя!

      Рауль запрокинул голову ему на плечо и улыбнулся. Закрыл глаза и потерся щекой о его волосы, заворачиваясь в горячие руки дилера и блаженно выдыхая…

      Рауль покачал головой. Что это с ним? Прошло столько лет, а он все не может забыть. Ладно. Но почему так отчаянно вспоминает? Давно такого не было.

      Когда Катце только погиб… это было почти банально. Его смерть была почти банальна. Но до сих пор Рауль не мог вспоминать об этом. Не мог думать и уж тем более говорить. Да и с кем говорить?

      Первое время Рауль отчаянно переживал. Не спал, тосковал и глушил боль в работе и дорогом коллекционном вине.

      Как самый обычный человек.

      И ему не было от этого стыдно!

      Воспоминания были острыми и причиняли только страдание. Ему казалось, что он видит Катце, слышит его, может почувствовать его тепло рядом с собой. Это сводило его с ума.

      Потом воспоминания стали менее болезненными, просто тоскливыми, и каждый раз в момент острой вспышки отчаянно хотелось плакать.

      Потом… потом воспоминания стали почти счастливыми. Просыпаясь ночью Рауль тихо грезил о любимом, вспоминая их долгие ночи, наполненные ласками и разговорами. Иногда эти грезы приводили к тому, что блонди кончал, помогая себе рукой.

      … и его губы улыбались и шептали только одно имя…

      Рауль печально улыбнулся. Хватит уже гулять по холоду, пора возвращаться в офис и приниматься за работу.

      А Катце…

      Что ж, его он не забудет никогда.

      И никогда не перестанет любить.

      -     Сэм, поторопись, - нетерпеливо проговорил Рауль.

      -     Да, господин консул, - и фурнитур попытался завязать шелковый шарф сложным узлом, но рука соскользнула, и шарф нежно-кремового цвета полетел вниз.

      Фурнитур поспешно нагнулся, поднимая его, и сжался, ожидая удара. Не то что бы Рауль Эм был агрессивным и злым хозяином, но сегодня у мебели все валилось из рук.

      -     Сэм! – чуть повысил голос блонди, - если я опоздаю на встречу с послом Фейхао из-за твоей неуклюжести, так просто ты не отделаешься!

      -     Простите, господин Рауль, - едва не плача пробормотал фурнитур.

      Рауль резко выдохнул. Все наперекосяк.

      -     Ладно, оставь, - бросил он, - принеси вина.

      Сэм послушно исчез за дверью. Рауль только головой качнул. Затем кинул не завязанный шарф на кровать и подошел к ночному столику. Там, прямо посередине стояла фотография. Тонкое лицо, насмешка на губах и рыжие пряди, спадающие на щеку. Единственное, что осталось Раулю на память. Ну и сохраненная квартира, где жил Катце. Но Рауль в ней был всего один раз, сразу после смерти дилера.

      Рауль снял перчатку и скользнул пальцами по теплому дереву рамки, потом по прохладному стеклу.

      Катце. Мой любимый рэд.

      Единственная фотография – с документов. Ты не любил фотографироваться, да и к чему было? Хорошо хоть это удалось раздобыть…

      Вернулся Сэм, неся на подносе бокал. Рауль сделал глоток, потом позволил проворным рукам фурнитура одеть себя. Посмотрелся в зеркало. Безупречен, как обычно.

      «Какая тоска, Рауль. Ты совершенство до занудства».

      Его ждали дела Амой.

      ………………………..

      Посол Фейхао оказался невысоким мужчиной лет сорока. Элегантно одетый по моде, принятой у федератов – темный костюм и светлая рубашка. Галстук яркий, почти вычурный. Откровенно некрасивое лицо со злыми тонкими губами обрамляли длинные до плеч густые темные волосы.

      «Прическа ему совсем не идет, - машинально отметил Рауль, - и этот галстук тоже. И вообще с его внешностью лучше носить более светлые цвета».

      -     Добрый день, господин Консул, - лучезарно улыбнулся посол.

      -     Добрый день, - кивнул Рауль, - рад приветствовать вас на Амой.

      -     Благодарю вас. Рейрео и Амой связывают давние отношения. И хотя сейчас Правительство Рейрео поменялось, мы все-таки хотим продолжать политику хороших отношений с вами.

      -     Нам это тоже удобно, посол, - чуть склонил голову Рауль, - внутренние дела Рейрео нас не касаются, и в интересах Амой установление добрососедских отношений и с новым Правительством Рейрео. 

      «Он нервничает, - продолжал наблюдать Рауль, - послу крайне не по себе, хотя переговоры он явно вел не раз. Договор с Амой им явно очень нужен. Только вот чего они бояться? Нам тоже удобен новый договор. Боятся, что мы вмешаемся во внутреннюю политику? Да, Амой способен установить эмбарго. Только зачем это нам? Почему так нервничает посол? Что скрывает Рейрео? У них была революция, следом за ней гражданская война. Логичный процесс. Амой неважно, какая сторона выиграла, если не тронуты ее интересы. Тогда по-че-му так волнуется посол?»

      Фурнитур бесшумно обнес гостей напитками. Кроме посла на приеме присутствовали два его помощника и несколько человек безликой охраны.

      -     Мы подготовили новый проект договора, - продолжал тем временем посол, протягивая папку, - извольте взглянуть, господин Консул.

      Рауль взял папку и раскрыл ее. Пробежал глазами пункты договора.

      Хм. А у нового Правительства неплохая хватка. И запросы тоже. Они желают практически вдвое увеличить арендную плату за землю космопорта. Любопытно.

      Рауль сделал глоток вина и продолжил читать договор. Потом послышался шум возле дверей, и голос посла произнес:

      -     И еще, господин Эм, в залог наших добрых отношений, Рейрео преподносит вам подарок.

      Рауль перестал читать и поднял голову… чтобы замереть. На мгновение ему показалось, что сердце вот-вот остановится.

      Прямо перед ним стоял… Катце.

      Нет, этот паренек, конечно же, не мог быть Катце. Слишком юный для этого, лет 16-17, не больше. Но какое невероятное сходство! Таким Катце, наверное, был, когда только начинал работать у Ясона. Во всяком случае, именно таким он мог бы быть – Рауль не видел его тогда. Или видел, но не замечал – к чему смотреть на мебель?

      Невероятное сходство.

      Мальчишка поднял голову, и злой взгляд янтарных глаз обжег Рауля.

      Так. Одежда пэта. Черные кожаные стринги, короткий прозрачный топик, на шее черный ошейник с шипами, цепь крепится к браслету сопровождающего посла. И, похоже, цепь не так уж декоративна – не та показная крепость звеньев, которую так любят навешивать на холёных пэтов, а вполне крепкая, и ей явно пользовались – из-под ошейника слегка выступал красный вдавленный след. Но что за нонсенс – кто додумался бы дарить Первому Консулу дикого пэта?

      Босиком, ноги длинные и худые, мускулатура слабо выражена, Катце был гораздо более развит физически. Руки сжаты в кулаки, на лице презрительно-разгневанная гримаса и явная краска стыда. Любопытно. Тонкие губы поджаты. Темно-рыжие волосы в беспорядке рассыпались по шее и спадают на лицо.

      -     И что это такое? – вполне спокойным тоном поинтересовался Рауль, о да, за эти годы он многому научился.

      -     Это наш подарок, господин Консул, - чуть улыбнулся посол Фейхао.

      -     Подарок? – Рауль пристально и спокойно смотрел в глаза послу, - пэт, я полагаю?

      -     Да, господин Эм.

      -     Какая планета? Чья разработка? И почему у него такое агрессивное выражение лица? – любезным голосом, создающим иллюзию интереса, спросил Рауль.

      -     О, Консул, это не разработка, - посол Фейхао чуть подался вперед, - это…

      -     Впрочем, - вежливо оборвал Рауль, - это не так уж важно. Передадите мне документы на него.

      -     Да, разумеется, - посол был явно доволен тем, что разговор не продолжился.

      Рауль мысленно усмехнулся и решил учесть это. Он поднялся, передал папку с документами своему молчаливому помощнику сильверу. Потом сделал шаг к подарку и приподнял подбородок пэта. Тот сузил глаза и что-то разъярённо прошипел. Язык показался Раулю знакомым по звучанию, но смысла фразы он не понял. Шипение было низким, гневным, но почти мелодичным. А потом пэт подался назад, сделав немного резкий отстраняющий жест рукой. Намек был вполне ясен: «не трогай». Хотя «не трогай» не выражает всей полноты картины. Скорей уж «не смей ко мне прикасаться» - настолько оскорбленно-разгневанным было его лицо. Рауль притянул его за плечо к себе, даже сквозь перчатку чувствуя его горячую кожу. Паренек снова попытался отстраниться. Именно отстраниться, а не вырваться. Рауль удержал его. На лице пэта появилось почти сожалеющее и в то же время весьма презрительное выражение, и он стремительно вцепился в его руку зубами.

      Рауль едва не вскрикнул. Ну, во-первых, от неожиданности. Некоторые пэты, конечно, бывали дикими. Рики вот, например. Но не подарки. Их, как правило, сначала обучали, и только потом преподносили в дар. Во-вторых, было весьма больно! И, в-третьих, теперь в глазах у мальчишки была ярость и желание защищаться. Никакой покорности, никакого страха, никакой растерянности.

      «И, кстати, а почему я сразу не заметил, как он высок? – подумал Рауль, - почти одного роста со мной.»

      -     Отпусти мою руку, - холодно сказал блонди. 

      Пэт сжал челюсти сильней.

      -     Отпусти его! – тихо рявкнул помощник посла и нажал на кнопочку пульта.

      Рыжий паренек на мгновение сжал зубы сильней, потом разжал и молча рухнул к ногам блонди. Рауль автоматически сделал шаг назад.

      -     Простите, господин Консул, - быстро заговорил посол, - такого раньше не было! Это он наверно от перелета занервничал.

      «Лжет, - понял Рауль, - этот странный пэт явно не обучен, да и вообще быть сексуальным рабом не может, - он едва не усмехнулся, - с такой внешностью. И пэт. Представляю, что сказал бы Катце.»

      Рауль посмотрел вниз, где на полу в судорогах корчился непослушный подарок посла Фейхао. Кольцо явно активизировали на полную мощность. 

      Молчаливая сцена продолжалась. Где-то на заднем плане бойко извинялся посол. А Рауль просто смотрел на пэта.

      Вдруг пэт подполз поближе и судорожно обнял ноги Рауля, вцепившись в них с каким-то отчаянием.

      «Не первый раз используют кольцо, - понял блонди, - он уже имеет опыт болевого шока».

       И тут его новая игрушка подняла голову. Рауль замер. На него смотрели янтарные глаза, смотрели с вызовом, болью и мольбой. И с отчаянием, которое исказило юное лицо, сделав его старше, сделав его похожим на… Катце.

      Тонкие губы разомкнулись, и рыжеволосый пэт медленно, едва уловимо качнул головой.

      Он был слишком похож… та же непокорность и безысходность…

      Рауль прищурился, повернулся к послу и вытянул руку.

      -     Пульт, - спокойно проговорил он.

      Помощник посла тут же вложил в узкую руку в белой перчатке маленькую серую коробочку. Рауль отключил кольцо. Потом опустил пульт во внутренний карман, нагнулся и поднял пэта на руки. Паренек благодарно склонил голову ему на плечо и закрыл глаза. В чертах лица все еще можно было уловить напряженность. Тело продолжало дрожать, чувствуя отголоски боли.

      -     Жду вас завтра утром в своем офисе, господин посол, - невозмутимо проговорил Рауль, - для дальнейшего обсуждения наших дел.

      С этими словами он развернулся и направился к выходу, держа на руках свой рыжеволосый подарок.

      Пэт очнулся уже в лифте, тут же начал вырываться и тихо сердито шипеть. Рауль поставил его на пол и попытался взять за плечо. Мальчишка тут же едва не тяпнул его за пальцы. Рауль протяжно вздохнул. Жизнь обещает быть веселой. А игрушка с деревянным от гнева и стыда лицом уже согнула пальцы, словно выставляя вперед когти. Сверкнули серебряным ногти на длинных тонких пальцах.

      «А ведь он без проблем раздерет мне лицо», - с неожиданным юмором подумал Рауль.

      Паренек продолжал яростно шипеть сквозь зубы, словно готовясь наброситься.

      Рауль весьма многозначительно достал пульт и повертел его в руках. Паренек вздрогнул и вжался в стенку, съежившись. Опустил голову и смотрел из-под рыжей челки злыми глазами. Неожиданно он словно обрел контроль над собой. Выпрямился, поднял голову, взгляд перестал быть злым, в одно мгновение он стал спокойным, насмешливым и обреченным.

      -     Ну, давай! – с вызовом прозвучал в тишине низкий голос, - активируй пульт, блонди!

      Рауль почувствовал, что сам сейчас шарахнется в сторону. Этот голос…  построение фразы… этого не может быть! Не может!

      … а с юного лица упрямого пэта на него смотрели внимательные янтарные глаза… Катце.

      Рауль вздохнул и вернул над собой контроль. Все. Это просто сходство, не более. Пусть и невероятное сходство.

      Лифт остановился. Двери разъехались в стороны.

      -     Пойдем, - спокойно проговорил Рауль, первым делая шаг вперед.

      Позади что-то тихо прошипели, но пэт последовал за ним.

      …………………………………………………………………………………………..

      В апартаментах Первого Консула царил полумрак. В приемном зале их встретил фурнитур. Поклонился.

      -     Сэм, - спокойно проговорил Рауль, - это подарок посла Фейхао, очень ценный подарок. Поэтому его вымыть, накормить и привести в мою спальню.

      -     Да, господин Рауль, - фурнитур поднял взгляд, чтобы посмотреть на вышеупомянутый подарок.

      -     Ну а с тобой мы договорились, - многозначительно приподнял подбородок пэта Рауль.

      Янтарные глаза были непроницаемыми. Только тонкие губы чуть сжались, выдавая скрытый гнев.

      -     Идите, - и Рауль вернулся к своим делам.

      …………………………………………………………….

      Когда фурнитур приблизился, чтобы снять с пэта стринги, тот зашипел и разодрал его ногтями. До крови. Сэм тут же отдернул пальцы и попытался дать непослушной игрушке пощечину. Не тут-то было. Пэт вцепился в его запястье зубами, и фурнитур едва смог вырвать у него руку. С последствиями в виде медленно расплывающегося кровоподтека.

      -     Мне надо тебя раздеть! – почти взвизгнул Сэм, - господин приказал тебя вымыть!

      В ответ злой взгляд с прищуром и тихое шипение на непонятном наречии.

      -     Мое имя Сэм, - попробовал проявить терпение фурнитур, - а как зовут тебя?

      Рыжеволосый пэт попятился и снова что-то пробормотал. 

      -     Ну тогда раздевайся сам! – рявкнул на него Сэм.

      Паренек стащил с себя одежду, пристально и яростно глядя на мебель и раздраженно что-то шипя сквозь зубы.

      Сэм осмотрел его. Высокий, худой, рыжие волосы спадают на лицо, и явно старше положенного пэтского возраста. Кольцо пэта отчего-то решили закрепить на члене – то ли посчитали это пикантным, то ли преследовали какие-то свои цели, но пэт определённо раздражался тем, что Сэм его осматривает, и просто-таки закипал, если тот задерживал взгляд на кольце больше, чем на пару секунд.

      - Честно сказать, не пойму, что может быть ценного в таком бешеном зверьке как ты, - с досадой буркнул Сэм.

      Пэт покраснел и в ярости сузил янтарные глаза. Бедняга Сэм едва успел увернуться от сверкнувших у его горла ногтей. Ещё по прежнему опыту он понял, что они очень твёрдые и довольно острые.

      - И маникюр у тебя неподходящий, к твоему типу нужен незаметный цвет, - сказал Сэм, - металлик давно вышел из моды. Но это позже, сегодня уже не успеем.

      - Ты хочешь накрасить мне ногти? – внезапно на языке Амой оскорблено изумился пэт, - Да кто ты такой? ЭТО даже вы, инопланетники, не посмеете сделать!

      От неожиданности Сэм даже не сообразил, что ответить на такое заявление. Пэт смерил его гневным взглядом и сдвинул с пути, направляясь к двери в ванную. При виде небольшого бассейна он насторожился и нервно покосился на Сэма, но когда тот включил воду, всё разительно переменилось – у рыжего подарка вытянулось лицо, и он с удивлением уставился на наполняющийся бассейн.

      -     Как много воды, - потрясённо пробормотал он, так  настороженно протягивая к ней руку, будто всё могло внезапно исчезнуть.

      -     Много, много, полезай, я тебя помою, - сердито буркнул Сэм, чувствуя болезненную пульсацию на месте укуса.

      Внезапно пэт совершенно по-мальчишечьи вскрикнул и с шумом прыгнул в воду, окатив ноги Сэма. Фурнитур в шоке уставился на мокрые штанины, поднял взгляд на брызгающегося пэта и подумал, что сейчас он переквалифицируется в убийцы. Рыжий засмеялся и подпрыгнул в воде, стараясь как можно сильней обрызгать всё вокруг. Ближе всего стоял только Сэм, поэтому его снова окатило целым облаком брызг, пока он не успел отскочить. Впрочем, отскакивать уже не было смысла – вода капала даже с ресниц, одежда отсырела насквозь, хоть выжимай.

      -     Иди сюда! – с восторгом окликнул его низкий голос ценного подарка, - поиграем!

      -     Пои… - у Сэма аж дыхание перехватило.

      - Вода! – ликующе вскрикнул подарок и по-дельфиньи подпрыгнул над водой, - Прямо как море!!!

      - Море, - сквозь зубы прорычал Сэм, - Я тебя утоплю в этом море, недобиток!

      Недобиток даже не услышал, он в этот момент старался встать на дно руками и поболтать ногами в воздухе. Последовала очередная туча брызг. Сэм с перекошенным лицом вылил в воду полбутылки геля, тайно надеясь, что пэт наглотается пены при выныривании. Если бы это был обычный пэт, его можно было бы слегка стукнуть, когда никто не видит, и объяснить, как себя стоит вести с Сэмом, но пока он именуется не иначе как «ценный подарок» это делать опасно.

      Впрочем, ждать Сэм умел. Ни один пэт ещё не привлекал внимание Консула дольше недели.

      ……………………………………………………………………………….

      Когда он привел вымытого пэта в спальню, тот уже не так сильно брыкался, хотя есть отказался наотрез. Фурнитур посадил подарок на колени возле роскошной постели и пристегнул за ошейник к спинке кровати.

      -     Жди хозяина здесь, - приказал он и вышел.

      «Видимо залечивать укусы и царапины», - насмешливо хмыкнул рыжеволосый нахал.

      Сидеть на коленях быстро надоело. Поза неудобная, место неуютное. Хотя чувствуется, что это спальня именно того, с золотыми волосами. Ценный подарок поднялся, но длина цепочки не позволяла выпрямиться в полный рост, тогда он огляделся и просто сел на край кровати, подтянул ноги к груди. Зябковато. Почти холодно. После горячей воды хотелось в тепло и поспать немного. А тут жди сиди.

      Было бы приятно разнести эту комнату - цепочка с замком ерунда, если никто не стоит рядом – но с этим золотоволосым спорить куда опасней, чем со всеми, с кем он уже сталкивался. Наверное, так же опасно было спорить с его отцом…

      И он стал ждать. Что ещё ему оставалось?

      ……………………………………………………..

      Рауль вошел в спальню и обнаружил подарок сидящим на краю кровати. Совершенно обнаженным. Блонди молча отстегнул цепь от спинки кровати и коротко приказал:

      -     Встань.

      Пэт поднялся, непривычно глядя не снизу вверх, а почти наравне. Рауль оценивающе осмотрел его, приподнял подбородок, провел кончиками пальцев по волосам, задев ухо. Рыжеволосый паренек тихо зашипел, когда рука блонди скользнула на плечо и грудь. Дернулся.

      -     Как твое имя? – спросил Рауль.

      Пэт снова что-то тихо прошипел, гордо, с непередаваемым презрением.  Рауль поджал губы. Рыжий настороженно посмотрел на него, и чуть покачнулся, когда рука в белой перчатке дала ему легкую пощечину.

      -     Так, мне это не нравится, - сообщил Рауль, садясь в кресло, - меня не устраивает ситуация при которой я вынужден тебе постоянно повторять по несколько раз. Предупреждаю: не поймешь с первого, активирую кольцо. Не думаю, что тебе это доставляет удовольствие, но другого выхода не вижу. Я не хочу причинять тебе боль, поэтому не провоцируй меня на это.

      -     Кайе, - тихо сообщил низкий бархатный голос. И Рауля испепелили взглядом, полным беспомощного гнева.

      -     Рауль. А теперь подойди ко мне, Кайе.

      Пэт приблизился. Теперь глаза смотрели в пол.

      Рауль снова провел пальцами по груди пэта, по животу, чуть коснулся члена. Поморщился.

      -     Что за странная манера цеплять кольцо… - протянул он и спокойным движением снял кольцо с Кайе, - вытяни руку, - коротко скомандовал Рауль.

      Кайе, настороженно глядя на него, выполнил указание. Рауль надел кольцо на средний палец правой руки.

      -     Так гораздо лучше, - заключил он, - ну что ж, давай поговорим. С какой ты планеты?

      -     Какая разница, - буркнул Кайе, - тебе не все равно?

      Рауль приподнял бровь. Со времен Катце ему не хамили.

      -     Ты мое предупреждение помнишь? – уточнил Рауль, - тогда просто отвечай.

      -     С Рейрео. 

      -     Рейрео? То есть посол преподнес мне в подарок жителя собственной планеты? Насколько я помню, у вас не распространено рабство иначе, чем как долговое.

      -     Так я и не раб! – прошипел Кайе, мгновенно взвившись, - ты понял меня?!

      -     На тебе кольцо пэта, - заметил Рауль, - делай выводы.

      -     И не мечтай, блонди! – зло сказала рыжеволосая игрушка.

      -     Дикий пэт, - протянул Рауль, - начинаю понимать Ясона.

      -     Даже не думай, - голос Кайе вдруг стал спокойней, а сам он сел на край кровати, - ты не Ясон. И я тебе не Рики. Так что можешь забыть о том, что я буду играть с тобой в игру хозяин-раб.

      Рауль едва не поперхнулся. Посмотрел на ценный подарок. Кайе сидел, выпрямившись, чуть склонив голову вниз и в сторону так, что волосы спадали ему на левую щеку. И пристально смотрел на блонди, чуть кривовато улыбаясь.

      «Я схожу с ума, - подумал Рауль, - докатился. Галлюцинации начались. Или я просто хочу видеть то, чего нет?»

      -     Ладно, - блонди решил пропустить мимо ушей откровенное оскорбление, - тогда расскажи мне, как же ты стал пэтом.

      -     Кольцо одели, не видел что ли?! – огрызнулся Кайе.

      -     Так, хватит! – Рауль поднялся и дал ему пощечину, - ты забываешься, и зашел слишком далеко. Мое хорошее отношение имеет пределы, ты их перешел.

      -     Да пошел ты! – рассерженным тоном Катце выпалил Кайе и замахнулся в ответ.

      Рауль перехватил его руку, несколько шокированный тем, что тот вообще осмелился поднять на него руку. Скинул непослушную игрушку на пол и снова закрепил цепочку на спинке кровати.

      -     Отлично, - холодно заключил он, - значит, будем общаться таким образом. Посиди и подумай об этом.

      Паренек ответил ему злым взглядом и презрительным шипением на своём языке.

      Рауль пожал плечами и отправился в ванную.

      «Я все понимаю, подобное сходство вполне возможно. Но откуда? И почему он попал ко мне? Может быть представители власти на Рейрео знали о Катце и предположили, что таким образом они добьются большего успеха в заключении договоров с Амой? Но это глупо. Личные интересы не повлияют на дела. И потом, кто может знать о моих отношениях с Катце? В курсе были только Ясон и Юпитер. Ясон давно погиб, а Юпитер вряд ли будет распространяться на эту тему. Это совпадение? Или чей-то замысел? И эти схожие с Катце интонации… Я должен все выяснить, иначе и правда подпишу приказ об отправке Рауля Эма на коррекцию. И для чьего-то замысла мальчишка слишком упрям и непокорен.»

      Фурнитур втирал в его плечи ароматные масла приятными мягкими движениями, не смея заговорить, но Раулю совсем не хотелось интересоваться, что такого он хотел ему сказать. Усталость брала своё, пора было отдохнуть.

      В спальне он прошёл к расстеленной кровати, не обращая внимания на пэта, поднявшего голову при его появлении, лёг и отвернулся. Фурнитур погасил свет и закрыл за собой дверь.

      …………………………………………………………………………..

      Сидеть на полу возле кровати было неудобно и холодно, это Кайе понял еще с первого раза. Он поерзал, потом дотянулся до спинки и что-то проделал с замком. С тихим щелчком замок разомкнулся. Кайе заполз на край кровати и свернулся клубочком.  Все еще холодно. У этих блондей всегда так холодно! Кайе подтянул на себя край одеяла, в которое был завернут Рауль. Стало чуточку теплей, он смог, наконец, перестать дрожать и попытался расслабиться. И тут же накатили слезы. Это нечестно! Это все несправедливо! Ну почему это произошло именно с ним? Вот он сейчас здесь, игрушка этого высокого мужчины с золотыми волосами, а его дом, его семья…

      А он, маленький Кайе теперь просто… раб! Он, всегда бывший свободным!

      Это несправедливо!

      Кайе тихо всхлипнул и понял, что ему опять холодно, а шею натирает этот дурацкий ошейник! И цепь такая тяжелая!

      Папочка, ну где же ты? Почему ты позволил этим сволочам себя… ну папочка!

      Как холодно, и эта кровать такая большая, и этот… блонди в ней. Вообще-то он лучше, чем те. Наверно. Пока. Он не бьет, и даже это ужасное кольцо переодел. Кайе почувствовал, что краснеет от обиды и унижения. Но все равно, Кайе не будет ни чьей игрушкой! Не будет!

      Хлюп. Холодно. Замерз. Устал.

      А он теплый. Такой теплый. И волосы шелковые и душистые. И с ним почему-то спокойно.

      -     Ну что это! – недовольно пробормотал Рауль, когда холодный металл цепочки ошейника задел его спину.

      -     Так сними, - отозвался знакомый низкий голос, - а то вечно цепляешь, что ни попадя куда попало.

      -     Ой, а тебе лишь бы поворчать, - сонно отозвался Рауль.

      Щелкнул замок, ошейник и цепь полетели на пол.

      -     Ну нет, мое совершенство, зануда у нас ты, - горячий смешок в ухо.

      -     Иди сюда, - и Рауль притянул к себе начинающееся согреваться длинное худое тело, - спи уже, неугомонный.

      -     Мрр, - и через мгновение оба крепко спали.

      Заглянувший фурнитур обнаружил идиллическую картинку. Первый консул Рауль Эм лежал в своей постели, а на его груди,  обнимая руками и ногами, лицом в роскошные волосы спал ценный подарок посла Фейхао.

      -     Катце, от твоих сигарет у меня болит голова! – сообщил Рауль, недовольно поморщившись, - ну сколько можно курить?

      -     Тебе жалко? – хмыкнул Катце, даже не повернувшись от экрана, - и потом, ты же совершенство, у тебя не должна болеть голова от какого-то дыма.

      -     Если ты и дальше так себя будешь вести, я попрошу тебя переехать в Апатию.

      -     Это угроза? – весело поинтересовался Катце и, наконец, повернулся, - как мне нравится звучание этого твоего «я попрошу тебя» с интонациями приказа. Рауль, не занудствуй. Я не перестану курить и не перееду к тебе.

      -     Ну что ж, как хочешь! – поджал губы Рауль и скрестил руки на груди, - я приехал к тебе по делу.

      Катце улыбнулся. В зеленых глазах блонди мелькнуло что-то такое по-детски жалобное, что на какое-то мгновение он испытал приступ острого сожаления, что отказал ему. И все-таки… Рауль не первый раз предлагал жить вместе. Каждый раз переступая через что-то в себе. И каждый раз от этого Катце испытывал чувство глубокого удовлетворения и почти восхищения. И ему хотелось, чтобы блонди сказал это еще раз. И еще. И еще…    

      А Рауль говорил что-то о поставках, договорах и генетически модифицированных особях.

      -     Рауль, скажи это еще раз, - вдруг попросил Катце.       

      Рауль, прерванный на полуслове, недоуменно посмотрел на него.

      -     Что сказать?

      -     Что ты хочешь, чтобы я переехал в Апатию.

      -     Зачем? – взгляд Рауля стал цепким и колючим, - ты, кажется, просил не обращаться с тобой как с игрушкой? Для чего мне тогда настаивать на том, что тебе неприятно?

      Катце снова улыбнулся так, что у Рауля заныло сердце. Потом подошел поближе и прижал блонди к стене.

      -     А я хочу услышать это еще раз, - выдохнул Катце в губы Раулю, - хочу еще раз убедиться в том, что я тебе нужен.

      Рауль явно расслабился и обхватил его за талию, обняв покрепче.

      -     Ты мне нужен. И я хочу чтобы мы жили вместе. Хотя уверен, это будет нелегко.

      Катце уткнул лицо в душистые золотые волосы. Потерся.

      -     Просыпаться вот так, щекой на твоем плече, рядом с тобой, - промурлыкал он, - а потом ты будешь ворчать, что я курю, разбрасываю вещи и взламываю сервера с твоего компьютера. Ты будешь называть меня рыжим кошмаром и нудить без конца.

      Рауль тихо засмеялся, потом запрокинул его голову назад и прижался к губам, раздвигая их языком. Катце тихо выдохнул от властной нежности в поцелуе.

      -     Дурной рыжий котенок, - прошептал Рауль.

      -     Занудный белобрысый блонди, - не остался в долгу Катце.

      -     Ну все! – с угрозой сообщил Рауль, поднимая его на руки, - ты сам напросился!

      -     Эээ, Рауль! – только и успел выкрикнуть Катце, и оказался опрокинутым на кровать. Лицо и грудь засыпал шелк золотых волос.

      -     На что напросился? – почти томно мурлыкнул Катце и расслабился под ласками своего блонди…

      ……………………………………

      Сознание и реакции блонди устроены так, что просыпаясь любой из представителей элиты почти мгновенно оценивает обстановку вокруг себя.

      Первое, что понял Рауль, пробуждаясь этим утром, что на его спине лежит что-то горячее и тихо сопит ему в шею.

      Нууу можно сказать, что ощущения приятные, и даже знакомые но…

      Рауль извернулся и скинул с себя горячее сопящее нечто, приподнялся на локте.

      Прямо на него смотрели широко раскрытые янтарные глаза. Лицо еще совсем сонное, волосы растрепавшиеся, но взгляд цепкий и настороженный.

      -     Кайе, - усмехнулся Рауль ловя себя на мысли что совсем не удивлен. И, пожалуй, даже не раздражен тем фактом, что дикий пэт спал в его постели на нем самом.

      -     Ты сам предложил, - напряженно сказал Кайе, - и обнял сам. Я не виноват.

      -     А я разве тебя в чем-то обвиняю? – приподнял бровь Рауль, - и, кстати, а где твой ошейник?

      -     Ошейник? – удивился Кайе, задумался на пару секунд и неуверенно покосился в сторону, потом на потолок, на плечо Рауля и, просветлев, нырнул под кровать, минуту ворочался там, стараясь не лезть глубоко, и, наконец, вынырнул, размахивая расстёгнутым ошейником,  - Вот!

      Рауль несколько секунд смотрел на ликующего Кайе, потом перевел взгляд на ошейник, потом снова на пэта, после чего тихо поинтересовался:

      -     А почему он не на тебе?

      -     Ты сам снял, - сердито нахохлился Кайе, с неприязнью глядя на ошейник, - Теперь мне необходимо это носить?

      «Самое время спросить, почему я его снял» - мысленно усмехнулся Рауль.

      -     Пэты носят ошейник, - спокойно сообщил Рауль.

      Кайе поморщился, но сдержался. Похоже, к нему действительно возвращалась выдержка, на вчерашний клубок зубов и когтей он уже не походил.

      -     Я понимаю, что теперь я… Ммм… пэт, если хотите, - явно тщательно подбирая слова начал он, - Но может быть мы договоримся? Насколько я знаю, ваши приличия требуют, чтобы ваши… чтобы я вёл себя максимально преданно… - он снова слегка поморщился, - преданно вам, и признавал над собой вашу власть. Я… могу это. Может… тогда мне не нужно будет носить это? – мягко закончил он, бросив быстрый пристальный взгляд из-под рыжей чёлки.

      Рауль выпрямился в кровати, убрал рукой спадающую золотую прядь и нахмурился. Он долго смотрел на Кайе молча и изучающе. Потом чуть улыбнулся.

      -     Любопытно, - обронил блонди, - похоже ты диктуешь мне условия, Кайе?

      -     Диктую? – вскинул бровь пэт, - Разве я что-то диктовал? Я предложил вариант, который подошёл бы нам обоим…

      -     Возможно, - согласился Рауль, - по крайней мере без ошейника и вот таким ты нравишься мне гораздо больше.

      Кайе машинально посмотрел на себя в ближайшее зеркало и вспыхнул, быстро прикрывшись руками. Потом напряжённо взглянул на Рауля и чуть осевшим голосом тихо спросил:

      -     То есть… вы хотите, чтобы я… вот так и ходил?

      Рауль несколько непонимающе нахмурился.

      -     Вот так? Ты имеешь в виду без одежды?

      -     А вы что имели в виду? – ускользнул от ответа Кайе.

      -     Я имел в виду, что не шипящим словно рассерженная кошка, не кидающимся на меня и без этого твоего презрительно-злобного выражения лица ты гораздо более мил, - спокойно пояснил Рауль, - но, да, - он внимательно оглядел фигуру Кайе, - без одежды ты тоже весьма хорошенький.

      Пэт возмущённо выпрямился и сжал губы, затем с явным усилием переборол себя и натянуто усмехнулся:

      -     Мы отклонились от темы. Так что, вы согласны?

      -     На то, чтобы ты ходил без ошейника? Да. Пока ты будешь вести себя соответственно. А теперь пора одеваться и завтракать, - проговорил Рауль и поднялся с постели, направившись в душ.

      Фурнитура недолго пришлось ждать, но когда блонди вернулся с влажными волосами, у гардероба ещё продолжалось тихое сражение, на которое Рауль поначалу просто не обратил внимание. Но вот Сэм зашипел сквозь зубы, а Кайе несдержанно ругнулся, и его голос задрожал от ярости и унижения.

      -     Что здесь происходит? – почти безразлично поинтересовался Рауль, потуже завязывая пояс халата и садясь перед зеркалом, - Сэм, расчеши мне волосы.

      -     Он не слушается, - сдержанно наябедничал фурнитур, метнув на Кайе злобный взгляд и подходя к блонди, - Господин, почему вы не оставили мне пульт? Он совершенно неуправляем.

      -     Кайе ценный подарок, Сэм, - наставительно проговорил Рауль, - поэтому нельзя просто так бить его только потому, что он не слушается. Это раз. Второе, пульт от его кольца будет у меня, а если ты сомневаешься в правильности моих решений… - Рауль оборвал себя, и от этой незаконченной фразы повеяло снежным холодом неминуемой расплаты.

      -     Конечно же нет, господин, - поспешно отозвался фурнитур, осторожно прочёсывая ему волосы.

      Кайе молча стоял там же, где и был до этого, завернувшись во что-то длинное, и прислонившись спиной к гардеробу.

      «Я – ценный?.. Можно было ожидать, но… до чего же это всё…

      Что я вообще здесь делаю?! Как всё это могло оказаться не сном?..»

      Кайе прикрыл глаза, стараясь успокоиться, но отчаяние клокотало в горле, отгоняя обычную жизнерадостность. Идти в этой… в этом! Коротком и бесстыдном! Выходить в этом из комнаты! Да что там из комнаты! Явиться на обозрение неизвестно скольким!

      «Глупо, Кайе, сколькие уже видели тебя таким?» - горечь обиды и жгучего стыда перекрыли дыхание на несколько секунд. Конечно он не ждал подобных унижений и обид от своих же сородичей… Он ведь никому не делал зла… за что?..

      -     Так в чем суть вашего конфликта? – спросил Рауль все тем же чуть ленивым тоном, который он позволял себе только утром.

      -     Я попытался его одеть, господин, - почтительно сказал Сэм и снова метнул на Кайе быстрый жгучий взгляд, - А он не подчинился.

      -     Кайе, в чем дело? – Рауль даже не повернулся в сторону пэта, - мы договорились?

      Кайе вздрогнул и поднял взгляд. Даже после всего произошедшего до слёз не хотелось идти вот так, хотелось забыть как страшный сон, но…

      -     Он… эта одежда… Скорее для сна, чем для… прогулок.

      -     Обычная одежда пэтов, - пожал плечами Рауль, - и гулять тебе придется не далее зимнего сада. А там та же температура, что и дома, - блонди искоса через зеркало посмотрел на Кайе.

      Он, в общем-то, прекрасно понимал, почему Кайе так психует. И сейчас просто изучал. Изучал его. Его реакции. Его поведение. Хотя на самом деле пытался понять, показалось ли ему вчера то, что показалось? Или сходство с Катце только внешнее?

      И Рауль отдавал себе отчет в том, что он просто не знает, какого результата хотел бы от этого наблюдения.

      Но в любом случае, он хотел знать, как далеко готов зайти Кайе в своей попытке отстоять хоть часть своей гордости.

      «Он никогда не был не то что пэтом, он и рабом-то не был, - отчетливо понял Рауль, - свободный. Закованный в цепи. Явно принудительно. Почему? Что произошло? Это типично для Рейрео? Или нет? Любопытно. Очень любопытно. Возможно мне стоит узнать побольше и о Рейрео, и о Кайе».

      -     Пэтов, - повторил Кайе, опустив голову, рыжая чёлка упала на глаза, и у Рауля скользнул холодок между лопаток – мимолётно и быстро – так и Катце иногда устало склонял голову, не зная, как спорить с ним дальше, - Но я не могу… так. Я не игрушка. Пусть для вас я только игрушка. Наверное. Но это… это временно, - тихо сказал он, но убеждённость почти исчезла из его голоса к концу фразы.

      Рауль обернулся так резко, что фурнитур не успел убрать руку с расческой и рванул ему волосы. Рауль отшвырнул мебель в сторону и нахмурился.

      -     Что? – раздраженно спросил он, - ты споришь со мной, пэт?!

      «Смысл, Рауль? Ты же знал, что он это скажет. Ты ждал этого. Тебя… устраивает это. Ты ведешь себя нерационально… со вчерашнего дня…»

      Вместо вполне ожидаемого страха, Кайе выпрямился ему навстречу с яростным отчаянием и быстро заговорил, проглатывая от волнения окончания и паузы между словами:

      -     Я знаю, мы договорились! Но неужели нельзя какую-то другую, более приличную одежду! Пусть не очень длинную, но не открывающую тело так сильно! Можно подобрать просто красивую одежду, я читал, что у вас так делается иногда, так почему нельзя сделать это сейчас? И я всё сделаю, как говорил!

      -     Все? – Рауль нехорошо прищурился, испытывая приступ почти физического наслаждения, - то есть ты в курсе, чем вообще пэты занимаются, начитанный пэт Кайе? Хорошо. Сэм, принеси ему что-нибудь из обычной одежды. Потом купишь ему все, что он захочет.

      Кайе неверяще посмотрел на него, потом на Сэма, вздохнул… и с радостным воплем сиганул Раулю на шею.

      -     Спасибо! Огромное! Огроменное!!!

      Конечно он понимал, что это сейчас хорошо, но он давно умел радоваться моменту, ведь неизвестно, будет ли так хорошо завтра? И он так устал бояться, устал ждать боли и унижений, ему до смерти не хватало возможности побыть прежним собой – беспечным, жизнерадостным рыжим котёнком, которого все любили…

      Сэм взвизгнул где-то на заднем фоне. Кайе на мгновение прижал уши, а потом услышал тихий шепот:

      -     Ты так и будешь сидеть на мне, рыжая бестия? Или слезешь уже… котенок…

      Кайе замер, стараясь понять, не ослышался ли? Не спутал ли слова чужого языка? Конечно, языки давались ему легко, тем более через компьютеры, но в той спешке, когда он не мог сосредоточиться и боялся, что его поймают, он мог неправильно что-то запомнить…

      -     Как… как ты меня назвал?

      -     Котенок, - повторил Рауль, прижимая его к себе покрепче и стараясь унять невесть откуда взявшуюся дрожь в пальцах, что это с ним? – котенок. Рыжий котенок. Дурной. Рыжий. Котенок.

      Кайе улыбнулся, неуверенно, но явно радостно:

      -     Откуда ты знаешь наш язык? Кто тебе перевёл моё имя?

      -     Кайе. Котенок, - понимание было отчетливым и каким-то сияющим, как и взгляд янтарных глаз, которые смотрели на него с чем-то похожим на восторг. Ну конечно. Кем же он еще может быть. Только рыжим котенком…

      Руки неожиданно свело судорогой, а в виске резко закололо. В этом было что-то ошеломляющее и нереальное.

      Нереальное.

      Так не может быть.

      Это… неправильно…

      …или правильно.

      Но за этот взгляд этих глаз, за эту улыбку таких знакомых губ, за тепло его тела, крепко прижимающегося к нему, можно было столько отдать…

      «Я схожу с ума, - сделал в очередной раз вывод Рауль, - печально. Хочу видеть то, чего нет».

      -     Да. Так ты не знал? – Кайе ещё раз улыбнулся и ткнулся лбом в его плечо, - Ну и пусть. Спасибо. Спасибоспасибоспасибо!

       -    За что? – как-то невпопад уточнил Рауль, запуская пальцы в его волосы.

      -     За этот свет. За добро. Мне хорошо…

      «Спятили оба, - спокойно резюмировал Главный Нейрокорректор, - он - потому что радуется, потеряв свободу. Я - потому что радуюсь, что он радуется. Вывод - спятили».

      -     Господин… - подал слабый голос Сэм, - Мне… не наказывать его и за это тоже?

      ………………………………………………………………

      К рабочему дню он явно оказался не готов. Все мысли были дома, с новым гостем – ценным подарком.

      Если что Рауль и понимал отчетливо, так это то, что его поведение сегодня утром было не просто не типичным для него, но и вообще практически нереальным для блонди, тем более Первого консула. И что самое странное, Рауль даже не хотел задумываться о том, что он делает.

      Но вот кое-что он хотел. И немедленно. Информацию о Рейрео. Всю информацию, что можно было найти.

      Едва только Рауль вошел в свой кабинет, как тут же активировал связь, набрав нужный и весьма тайный номер.

      Экран вспыхнул через пять секунд, и высветил довольно юное, немного сонное лицо с правильными чертами. Небрежно запахнутый на груди халат подтвердил Раулю, что он поднял своего собеседника с постели.

      -     Доброе утро, Рауль, - приветствовал юноша, улыбнувшись.

      -     Доброе утро, Маринейл. Разбудил?

      -     Да, - чуть смущенно кивнул тот, - но это неважно. Чем могу служить?

      -     Мне нужна информация о Рейрео. Вся, что ты можешь достать. История, социология, система запретов, даже их легенды. Все, Маринейл. Понимаешь? ВСЕ. 

      -     Понимаю, - кивнул Маринейл, - сделаю.

      Глядя на гаснущий экран, Рауль неожиданно вспомнил, как он познакомился с тем, кто сейчас был его лучшим дилером.

      Это было шесть лет назад. Рауль допоздна задержался в лаборатории, и когда уже уходил, увидел как в одном из кабинетов что-то приглушенно светится. Скорее заинтересовавшись, чем встревожившись, он направился туда, выяснить, кто из сотрудников еще на работе.

      Не смотря на свою монументальную статуйность, блонди могут двигаться очень тихо. Рауль долго стоял в пороге и наблюдал, как маленькая серая фигурка что-то делает возле компьютера. Потом так же бесшумно приблизился, наклонился и цепко обхватил плечо ночного гостя.

      -     Так, это уже интересно, - проговорил он.

      Юноша дернулся и обернулся.

      -     Ой, Консул, - пробормотал он, - типа здрасьте.

      Рауль почувствовал, что слегка обескуражен таким хамством. Отпустил его и скрестил руки на груди. Мальчишка смотрел на него без страха, но смущенно и чуть виновато. Совсем чуть-чуть.

      Он был очень худой, явно невысокий. На вид лет пятнадцать. Черты лица правильные и классически красивые, миндалевидные темно-серые глаза, неровно стриженные, спадающие на лоб и плечи русые с голубым отливом волосы. Нервозность выдавалась лишь покусыванием губ.

      «Знакомое лицо, - вдруг понял Рауль, - словно  его уже видел когда-то».

      -     Ну так я пойду? – поинтересовался юноша и поднялся, пытаясь тихо ускользнуть.

      Рауль поймал его за руку и притянул к себе. Паренек заворожено уставился на блонди.

      «Полукровка, - вдруг сообразил Рауль, - еще будучи Вторым консулом я корректировал Сапфира за связь с монгрелкой. Уверен, это его незаконный ребенок. Эта правильность в лице явно выдает в нем частичную генетическую принадлежность к элите. Значит у этого нарушителя был сын, разумеется после коррекции он обо всем забыл. А ребенок не погиб. Любопытно. Уже давно ясно, что полукровки более живучи. И весьма красивы».

      -     У тебя есть родители? – холодно спросил Рауль.

      -     Нет. Ну, были наверно. Когда-то. А что? – паренек начал ерзать, явно нервничая под пристальным взглядом блонди.

      Рауль отпустил его и кивнул на кресло.

      -     Сядь, - коротко приказал он, а сам наклонился над компьютером, в котором копался ночной нарушитель.

      Так. Мальчишка пытался стащить информацию о последних разработках. У него почти получилось, молодец.

      «Еще один юный хакер, - мысленно усмехнулся Рауль, - похоже я их коллекционирую как Ясон монгрелов. Но паренек весьма способный. И не из трусливых».

      А юный хакер в это время тихонько сидел в кресле и стрелял глазами по углам.

      -     Как тебя зовут? Кто тебе это заказал? – спросил Рауль, откидываясь назад в своем кресле, - и зачем ты согласился?

      Мальчишка насмешливо дернул уголком губ.

      -     Маринейл. Заказчик шишка крупная, но имени я не знаю. Мне просто обещали заплатить.

      -     И заплатили?

      -     Еще нет. И видимо уже не заплатят, раз я вам попался, - вздохнул паренек.

      -     И сколько тебе обещали?

      -     Двести кредитов.

      -     Всего?

      Маринейл воззрился на него широко раскрытыми серыми глазами. Потом криво улыбнулся.

      -     Ну да, для вас, господин Консул это не деньги. А вот мне, знаете, иногда есть хочется!

      -     Ясно, - обронил Рауль, - пойдем.

      Он резко поднялся и шагнул к мальчишке. Тот вжался в кресло. Во взгляде впервые появился страх.

      -     Господин Рауль, - тихо пробормотал он, - я могу вам заплатить, только не надо меня… корректировать.

      -     Знаешь мое имя? – чуть удивился Рауль, - это хорошо. И чем ты мне можешь заплатить, у тебя нет ничего.

      -     Собой, - почти беззвучно отозвался Маринейл.

      Рауль приподнял его за воротник мятой рубашки и пристально смотрел на него.

      «Ну до чего же хорошенькое лицо! Надо поразмыслить на тему полукровок во время следующего скрещивания. Так о чем он там?»

      -     Собой? – уточнил Рауль, - любопытно. И часто ты это делаешь? Красивый, хрупкий. Если бы ты был пэтом, вне сомнений пользовался бы популярностью.

      Юноша сглотнул и его глаза вмиг погасли. Рауль сделал шаг назад.

      -     Пойдем, - повторил он, и мальчишка покорно последовал за ним.

      В машине он сидел тихо, даже не пытаясь открыть дверь и убежать. Просторы особняка Рауля тоже особого впечатления не произвели. А может, он уже просто смирился со своей участью.

      Фурнитур Кай встретил их в холле, упорно пытаясь делать вид, что не спал до прихода хозяина. Рауль коротко кивнул и что-то тихо приказал.

      -     Следуй за мной, - услышал Маринейл голос блонди и снова чуть не подпрыгнул. Затем послушно направился, куда было сказано.

      Кабинет блонди. Тихо, полумрак и все выдержано в мягких переходах золотого, алого и ослепительно-белого. 

      Блонди сел в кресло и кивнул.

      -     Садись. Поговорим о плате.

      Маринейл опустился на край глубокого кресла. Фурнитур бесшумно накрыл столик, поставив на нем чашку с горячим чаем и  вазочку с чем-то пахнущим сладко и вкусно. Хозяин качнул в пальцах бокал вина.

      -     Ты понимаешь, что после всего содеянного, мне даже нет смысла корректировать тебя, - спокойно произнес Рауль, - я просто могу тебя убить. Попытка хищения документов моей лаборатории – это государственное преступление.

      -     Да, господин Рауль.

      -     Отлично. Но возможно я тебя не убью. Ты хочешь заплатить мне собой? Меня это устраивает. Я согласен.

      Маринейл поднял на него бездонные глаза. Он был явно растерян и смущен. Помолчав, он неуверенно спросил:

      -     Здесь? Немедленно?

      -     Да. Здесь и немедленно я хочу получить твое согласие, иначе зачем затевался этот разговор.

      Маринейл немного натянуто улыбнулся.

      -     Согласие вы получили, разве это не очевидно? – и он взялся за воротник, расстегиваясь.

      Рауль молча с легкой усмешкой наблюдал за ним.

      Маринейл разделся до конца, покосился на блонди, тоже усмехнулся и повертелся, демонстрируя собственное тело.

      -     Ну и как вам? Нравится?

      Рауль пристально оглядел его.

      -     Нет.

      Маринейл фыркнул и пожал плечами.

      -     Ну что есть, то есть, больше предложить нечего.

      -     Да. Я вижу, - обронил Рауль.

      Мальчишка постоял, помолчал, и, не дождавшись приказаний, нетерпеливо вздохнул.

      -     Ну так что мне делать-то? Чего вы хотите?

      -     Для начала можешь одеться, я на тебя уже посмотрел.

      Маринейл удивленно вскинул брови, потом пожал плечами и молча оделся.

      Рауль кивнул на кресло.

      -     Садись. Продолжим.

      -     Продолжим что? Разговаривать?

      -     Именно. Собственно для этого я тебя сюда и привез.

      -     Нда? – удивился Маринейл, - тогда о чем вы говорили перед этим? Я что-то совсем перестаю вас понимать.

      -     Я действительно согласен на то, чтобы ты расплатился собой. Но твое тело мне ни к чему. Мне нужна только твоя голова, - проговорил Рауль.

      Мальчишка, не сдержавшись, хмыкнул.

      -     Звучит так, будто вы собираетесь повесить мою голову себе на стенку.

      -     Нет. Это было бы неразумной тратой ресурсов. Я хочу, чтобы ты работал на меня.

            -           А, - он настороженно замер, уставившись на блонди, - работал кем? Я и до этого, кажется, работал на вас, пусть вы и не знали об этом. Ну, вернее на всю структуру.

      -     А теперь я хочу чтобы ты работал только на меня, - спокойно сообщил Рауль, - моей правой рукой. Мне нужен человек, который будет отслеживать ситуацию, и быть абсолютно верным мне.

      -     Гм. Забавно. Вы так уверены, что я буду верен вам, после того как поймали меня на месте преступления. Почему?

      -     Именно потому что поймал тебя на месте преступления. Я видел твои возможности, и если тебе создать соответствующую мотивацию, ты будешь мне верен.

      -     И какую же мотивацию вы мне создадите?

      Рауль чуть подался вперед, качнув в пальцах бокал.

      -     Нужности. Восстребованности. Ты будешь знать, что необходим мне, и за любое свое действие получать от меня реакцию. Награду или наказание.

      Маринейл сузил глаза и улыбнулся.

      -     Что ж, думаю, мы сработаемся, - он немного помолчал и провокационно добавил, - если, конечно, вы сможете выполнить свою часть договора.

      -     О, в этом можешь не сомневаться, - странно усмехнулся Рауль удовлетворенным голосом и откинулся обратно на спинку кресла, пристально глядя на мальчишку.

      Маринейл снова улыбнулся… теперь только ему и тоже расслабился, так же откинувшись на спинку кресла.

      ………………………………………

      -     А! Нет, погоди! Я сам! А может… Ух ты! – Кайе сиганул к зеркалу, увернувшись от Сэма, и взмахнул одеждой как плащом, - смотри, оно блестит! Как интересно!

      Сэм заскрипел зубами и попытался схватить буйного пэта за шкирку. Но Кайе в этот момент присел, уронив свой «плащ», и Сэм промахнулся.  Пэт увлечённо сворачивал одежду в нечто странное и оживлённо рассказывал по ходу:

      -     Надо же, никогда не интересовался, как это делается, совершенно неудобно! Но так красиво блестит! Как вода!.. Мяяя, у меня не получается как следует свернуть!

      Сэм задумчиво посмотрел ему в шею и подумал, что больше всего хотел бы свернуть именно это. Повозившись ещё минут пять, пэт внезапно нырнул под ворох странно скрученной одежды, повозился ещё и поднялся, оказавшись облачённым в весьма странный длинный наряд. Он подошёл к зеркалу, положил ладонь на раму и улыбнулся: 

      -     Вот так… почти так я одевался дома. Это было… так давно… кажется…

      Сэм почувствовал, что даже его слегка задел этот тон – задумчивый и очень спокойный, с какими-то уверенными властными нотками.

      -     Эээ, Кайе, - позвал он, - пошли уже.

      Кайе еще с минуту смотрел в зеркало, потом вздохнул и одним быстрым движением освободился от одеяния, поднял то, что они выбрали, оделся и последовал за Сэмом. И у фурнитура возникло странное ощущение, будто в комнате стало темнее без буйного веселья рыжего пэта.

      ……………………………………………...

      Стук в дверь кабинета Рауля раздался ближе к вечеру. Рауль поднял голову от созерцания нового договора и почти нехотя отозвался:

      -     Войдите.

      Дверь открылась, и на пороге появился Маринейл.

      -     Добрый вечер, Рауль, - негромко приветствовал он, чуть поклонившись, - можно войти?

      Рауль кивнул, и легкой походкой Маринейл подошел к его столу. Протянул диск.

      -     Здесь все, что вы просили, - сказал юноша, - и вообще все, что можно найти в базах. О Рейрео не так много известно помимо обычных фактов, которые нужны для работы с ее представителями.

      -     Хорошо, - коротко отозвался Рауль, - спасибо.

      Маринейл чуть улыбнулся и направился к двери. Голос Рауля догнал его.

      -     Для чего ногти красят в серебряный цвет?

      -     Чтобы скрыть их истинный цвет или, наоборот, привлечь внимание, - тут же отозвался Маринейл, повернувшись, - а почему вы решили, что это лак, Рауль? – с этими словами юноша исчез за дверью.

      Рауль приподнял бровь и усмехнулся вслед дилеру. Потом вставил диск в компьютер и углубился в чтение.

      Рейрео – четвертая планета системы звезды Олир. 85 % поверхности планеты занимает суша, 15 % - вода. Максимальная температура не выше 20 градусов по Амойской системе, минимальная температура не ниже -30 градусов. Согласно последним данным численность населения 1,5 миллиарда человек. Верховная власть представляет собой совокупность законодательной и судебной власти. Во главе государства стоит монарх. Его семья правит на протяжении 300 лет.

      Error.

      Монархия свергнута группой революционеров, верхушка которых теперь встала у власти.

      Беспорядки.

      Более подробной информации нет.

      Устаревшая информация:

      Правящая семья уже более 300 лет Каааса. Нынешний  правитель Оооса Каааса, его супруга Аалия Каааса. Фотография прилагается.

      Четверо детей – подробной информации нет. Фотографий нет.

      Есть ссылки на легенды о «странствующих».

      Культ правящей семьи на основе легенд. На протяжении всего времени правления некие «странствующие» благоволили семье и поддерживали веру народа.

      -     Очень содержательно, - едва не фыркнул Рауль, - и это все, что мог добыть мой лучший дилер!

      -     Не нравится – попробуйте сами что-нибудь раскопать про этих тихонь, - обиженно хмыкнул Маринейл у него за спиной. – Это всё из упоминаний правящего семейства и первого министра, пока революции не случилось, другой информации вообще нет – кому они нужны?

      Рауль обернулся и несколько удивленно посмотрел на него.

      -     Ты откуда взялся?

      -     Фотографии правящих супругов забыл отдать, я же их распечатал, - Маринейл протянул ему несколько фотографий и козырнул, - Теперь удаляюсь окончательно, о, мой лучший босс, - хихикнул он напоследок.

      Рауль метнул на него быстрый взгляд и кривовато улыбнулся. Юный нахал. Похоже ему просто везет на таких.

      Фотографии были не слишком разнообразны – по большей части явные кадры с конференций. Высокий светловолосый, рыжеватый мужчина с чистым открытым лицом и слегка надменной улыбкой чем-то неуловимо напомнил ему Катце, и женщина, не очень высокая, но очень красивая, на всех фотографиях полуулыбалась, слегка отворачиваясь от камеры. Рауль внимательно изучил все снимки и на мгновенье пожалел, что лично не встречался с ними. Это не было необходимостью – со стороны Рейрео, как правило вёл переговоры их первый министр, со стороны Амой – глава департамента по внешним связям.

      -     Жаль, - вслух повторил Рауль, - судя по этим снимкам люди были явно неординарными. Впрочем, теперь этого в любом случае не вернешь. Почти стопроцентная вероятность, что все члены правящей семьи мертвы.

      Только вот какое отношение ко всему этому имеет Кайе? Или со свержением монархического строя рабство не отменили? Каким же образом свободный Кайе стал игрушкой? Откуда он знает язык Амой и наши нравы? И кто он вообще такой? Почему его так опасаются революционеры? Если они хотели ублажить меня, тогда логично было бы сначала выдрессировать мальчишку, это не так уж сложно. А если просто избавиться от него – тогда почему просто не убили? Загадки, загадки. Похоже у меня весьма непростой подарок дома.

      Кстати о доме. Как бы этот рыжий бесёнок не разнёс мне апартаменты с фурнитурами за компанию…

      Рауль улыбнулся своим мыслям и поднялся. Все. Пора ехать домой.

      И проверить, что там происходит.

      Мысль неожиданно доставила удовольствие. Рауль стал собираться.

      …………………………………………………………………

      Кайе с силой оттолкнулся от кровати, ещё раз звучно хлопнул ладонями по потолку и сиганул на пол, пролетев над головой обалдевшего Сэма. Радостно хихикнул и юркнул под кровать, уворачиваясь от рук фурнитура. Только пятки мелькнули под наполовину съехавшим на пол покрывалом, и довольная физиономия уже вынырнула с другой стороны кровати, звонко возвещая:

      -     Опять не поймал!

      Сэм тихо зарычал и подумал, что с момента появления в доме «ценного подарка» он всерьез планирует убийство. Подарок жизнерадостно почесал плечо и поправил перекосившуюся от прыжков тонкую безрукавку. Её медовый цвет, безусловно, подходил к рыжим волосам… но не тогда, когда он буйным вихрем бросался на стены и под кровать!

      Сэм с тоской подумал, что когда видел его впервые, наивно предположил, что мышцы развиты искусственно, и это больше показательная развитость… Ни один пэт на его памяти не мог носиться так много и долго… Сам Сэм чувствовал себя выдохшимся, а ведь он только полчаса пытался его усмирить! Вот эту энергию и в нужном русле. Пэт он, в конце концов или нет! А значит его надо учить, чтобы подарок мог доставлять эстетическое наслаждение хозяину. Господин Рауль, наверное, забыл предупредить Сэма о тренировке. Ну конечно, он ведь все время в делах. Ну ничего, с завтрашнего дня можно начать обучение.

      Сэм посмотрел на скачущего по кровати Кайе и с неожиданным злорадством усмехнулся.

      С завтрашнего дня твоя жизнь изменится, пэт.

      Он стащил Кайе за шкирку с кровати и встряхнул.

      -     Все, хватит! Тебе пора помыться и поесть. Скоро господин будет дома.

      -     Так нечестно! Ты делал вид, что не играешь! Давай с начала?

      -     Игры окончены. По крайней мере эти. Пошли, пэт.

      -     Больно, - прошипел ценный подарок, оттягивая врезавшийся в горло воротник, и вдруг улыбнулся, уставившись на что-то у Сэма за спиной, - Ты уже вернулся!

      Сэм поспешно обернулся, чтобы увидеть в дверях комнаты Рауля, стягивающего перчатки.

      -     Оставь Кайе, Сэм, забери вещи и приготовь ванну. Я ужинаю дома. Накрой на две персоны, - коротко распорядился Рауль.

      Кайе ужом вывернулся из рук фурнитура и в два прыжка оказался рядом с Раулем, радостно известив:

      -     А мы играли!

      -     Играли? – быстрый пристальный взгляд на фурнитура, чуть поджатые губы расслабились и он погладил Кайе по голове, - вот и хорошо. Тебя кормили?

      -     Я тебя ждал. Есть скучно. Но с тобой уже не так скучно. Мы же будем говорить? Я раньше никогда так много не разговаривал!

      -     Конечно. У меня к тебе много вопросов, Кайе. Это твоя новая одежда? Мне нравится. Кто выбирал? Сэм, я теперь вынужден повторять тебе дважды? – голос Первого консула в мгновение похолодел до температуры замерзания азота.

      Фурнитур встрепенулся и мгновенно исчез за дверью. Всё из-за этого чёртова пэта! Раньше господин никогда так с ним не обращался! И никогда не игнорировал его настолько сильно!

      Этот пэт! Мало того, что проблем от него как от ядовитого земноводного, он ещё и внимание хозяина переключил на себя!!!

      И к тому же такой невоспитанный пэт способен только испортить господину репутацию! А разве это можно допустить! Нет, Сэм должен обязательно помочь хозяину и воспитать непослушную игрушку.

      …………………………………………………………

      Кайе аккуратно проглотил несколько кусков тушёного мяса, потом незаметно покосился на фурнитура, отвлекшегося на хозяина, и следующий кусок тихо отправил под стол, с интересом считая, сколько раз тот подпрыгнет, прежде чем остановится. Шесть. А прошлый – пять. Похоже, уже лучше получается.

      Как же скучно… Рауль уткнулся в какие-то принесённые бумаги и совсем не разговаривает. С людьми так скучно молчать… Забывшись, Кайе не оглянулся на фурнитура и запустил под стол очередного прыгуна, загадав, что если кусок доскачет до белых штанов Рауля – они наконец о чём-нибудь поговорят. Сосчитать прыжки он не успел, потому что Сэм уже больно стукнул по затылку, зашипев:

      -     Ах ты гадёныш! Ты что делаешь?!

      Наверное, Сэм тоже не считал, сколько прыжков сделал кусок. Или не успел. Потому что неожиданно раздался голос блонди:

      -     Сэм. По-моему я не разрешал поднимать на моего пэта руку.

      Фурнитур выпрямился, отлично зная этот вроде бы спокойный тон, и тут же наябедничал:

      -     Простите, господин. Пэт вёл себя неподобающе – бросался едой. Метил в вас.

      Светло-золотая бровь поползла вверх. Рауль, наконец, отвлекся от своих бумаг.

      -     Кайе, - он взглянул на рыжего пэта.

      -     Просто если в другую сторону – выскочит из-под стола и ему не дадут доскакать, - пояснил Кайе, бросая раздражённый взгляд на Сэма и потирая затылок, - А этот далеко улетел, но я не сосчитал, сколько раз он прыгнул.

      -     Кайе, едой не играют, - спокойно проговорил Рауль, - ее едят, а для игр существуют соответствующие игрушки. И если ты поел, то я прикажу принести десерт. И, пожалуйста, не пытайся кидать что-либо в мою сторону. Грязная одежда выглядит неэстетично, ты должен это понимать. Сейчас я закончу с бумагами, и мы поговорим. Сэм, прикажи Мики принести десерт, и чтобы я тебя не видел.

      У Сэма стало совершенно несчастное лицо. Он, кажется, даже пошатнулся. Поклонился и вышел. Кайе сунулся под стол и возвестил оттуда:

      -     Нет, не долетел.

      Рауль только мельком взглянул на пэта и снова углубился в изучение бумаг. Через десять минут он отложил их в сторону и посмотрел на Кайе.

      Тот уже выстроил высокую башенку из вилок и ложек, и теперь пытался закрепить нож в виде не то трубы, не то громоотвода, а Мики нервозно старался его оттащить и прекратить безобразие. Металлическая башенка слегка покачивалась, а сосредоточенный Кайе балансировал в кресле, вытянувшись во весь рост и прикусив от усердия язык.

      Рауль несколько секунд с интересом наблюдал за разворачивающимся зрелищем под настороженно-несчастно-нервозным взглядом фурнитура. Потом прищелкнул пальцами.

      -     Мики, подай кофе, Кайе слезай, иди сюда.

      -     Сссссейчассс, - прошипел Кайе, пытаясь втиснуть нож на верхушку сооружения, - Гррррмрррр… Ура! Вот!

      И так энергично сиганул на пол, что кресло опрокинулось, а башенка опасно покачнулась.

      Рауль поднялся и сгреб в охапку свой «подарок». Подарок явственно мурлыкнул и улыбнулся:

      -     Здорово я, да?

      -     Ловко. У тебя хорошая координация, - блонди сел в кресло, продолжая удерживать Кайе на коленях.

      -     Говорить! – радостно вскрикнул Кайе, подтянув колени к груди и порываясь подпрыгнуть на коленях Рауля, потом облокотился на его плечо, и с интересом уставился ему в глаза, - Мы будем говорить! Да? Да-да-да-мя? То есть да-да-да? Мы сейчас будем говорить? А о чём?

      -     У тебя есть родители? Кто они? Откуда?

      Кайе отпрянул, мгновенно перестав улыбаться. Глаза стали несчастными, в комнате будто потемнело.

      -     Ты хочешь знать про Ооосу?.. Я… не могу про них говорить… - он как-то разом сник и уткнулся носом в свои колени, - Не сейчас. Ещё больно. Потом. Пожалуйста.

      -     Твои родители Оооса Каааса и Аалия Каааса? Бывшие правители Рейрео? То есть ты принц Кайе Каааса? И как ты стал пэтом? – Рауль почесал несчастного рыжего за ушком.

      Кайе подвинулся к его руке и ещё ниже склонил голову, голос стал совсем тихим, еле слышным и тонким, как у котёнка.

      -     Оооса мёртв. Аалия мертва. Всё мертвы, кроме меня… - он вздрогнул всем телом, сжав кулаки, и Раулю на руку упали горячие капли, - Всех убили… кроме меня… Я не хочу… вспоминать… пожалуйста… не сейчас…

      -     Почему тебя оставили в живых, котенок? – от мягкого тона блонди встрепенулся даже фурнитур, убирающий со стола, и с изумлением уставился на Первого консула.

      -     Меня страшно убивать, - тихо сказал Кайе, сжимая и разжимая пальцы, - Когда Оооса и Аалия упали, нас окружили и стали стрелять, - голос дрогнул, и Рауль снова ощутил падающие на запястье капли, - Уния и Савтса пробовали драться. Кажется, они что-то смогли… Но потом оказалось, что их лица у меня под ногами, и вместо глаз кровь, - он снова вздрогнул и совсем уже глухим голосом продолжил, - И я не смог уйти. Они убили все пути, всех. Я не мог уйти. Но меня побоялись убивать. Они подошли поближе и побоялись… побоялись, - он поперхнулся всхлипом, скрутился в комочек и беззвучно заплакал, закрыв голову руками.

      Рауль прижал его к себе покрепче и продолжал поглаживать по голове, чувствуя как рыжий подарок всхлипывает ему в шею.

      Фурнитур едва не ронял тарелки, пытаясь понять, не сошёл ли он с ума – господин Рауль всегда был лоялен к пэтам, но… обнимать и утешать… Что происходит?

      -     Кайе, - в голосе Рауля было что-то похожее на нежность, - я не буду пока тебя спрашивать. Успокойся. Здесь тебя не обидят. Успокойся, котенок.

      Кайе поднял голову и криво улыбнулся сквозь слёзы:

      -     Очень, по-твоему, Рауль – довести, а потом утешать.

      Рауль едва не вздрогнул и удивленно уставился на него. В голосе Кайе было что-то не… его… что-то… странное…

      И отчего-то знакомое… почти забытое, но знакомое…

      Кайе поморщился, обхватил себя руками и спрыгнул на пол.

      -     Истинный Первый Консул – в поисках ответа на вопрос готов идти хоть по трупам. Ты достойный преемник Ясона… - устало усмехнулся он.

      Фурнитур всё-таки выронил тарелку. Следом обрушилась и металлическая башенка, сооружённая Кайе. Рыжий подпрыгнул как кот и вытянулся, настороженно глядя на разлетевшиеся по комнате ложки и обморочно замершего Мики.

      В двери сунулся еще один персонаж в сиреневой форме, на мгновение замер, разглядывая бедлам, потом тихо доложил:

      -     Вам звонит господин Адейн, господин Рауль.

      Рауль поднялся и направился в соседнюю комнату, чтобы ответить на звонок.

      Последняя фраза подарка неприятно щекотала чем-то полузабытым. Рауль ненавидел что-то забывать, но не мог припомнить, какие же конкретно воспоминания задели эти слова, этот тон. Проклятая башня и грохот сбили его с мысли, да ещё этот звонок. Что могло понадобиться Адейну?

      -     Добрый вечер, Рауль, - послышался голос с экрана.

      -     Здравствуй, Элаир. Что случилось?

      -     Мне показалось, ты не обратил должного внимания на извещение о сегодняшнем шоу. Не желаешь присоединиться?

      -     Благодарю, но нет. Я не расположен сегодня смотреть на шоу. Нет настроения.

      -     Тогда может быть, ты не откажешься от приглашения приехать ко мне? Мне удалось достать твоё любимое вино, - легко улыбнулся Элаир.

      «И я даже знаю, у кого ты его нашел, - мысленно усмехнулся Рауль, - ну Маринейл! Достойный преемник!»

      -     Почему бы и нет, - улыбнулся в ответ Рауль, - я приеду, Элаир.

      -     Я тебя жду, - кивнул Элаир, и отключил связь.

      ………………………………………………………………

      Когда за господином Раулем закрылась дверь, оскорбленный до глубины души Сэм отправился в столовую, посмотреть что там происходит, все-таки он был управляющим в доме Первого консула.

      Мики собирал в изобилии рассыпанные по полу ложки, Ларри прибирал со стола, Фэнси мыл пол под столом. Сэм осмотрел столовую и поморщился:

      -     Ну и что здесь произошло?

      Мики поднял голову:

      -     Пэт господина сделал дом из ложек, и дом упал.

      -     А почему ты ему позволил построить этот дом?

      -     Потому что запретить что-то этому буйному при господине просто нереально, - голос Мики был сдержанным, но в нем уже проступало раздражение.

      -     Ты должен был не позволить паршивцу пакостить, - сквозь зубы сказал Сэм. Ему всё казалось, что уже все фурнитуры в курсе, что господин выставил его из столовой за ужином, и злость подкатывала к горлу, хотелось ругаться и орать на кого-нибудь.

      Мики бросил поднятую ложку и выпрямился, раздражённо смерив его взглядом:

      -     Ты попытался, и что из этого вышло?

      Фэнси и Ларри явно прислушались, Сэм вскипел.

      -     Заткнись! Или давно наказан не был! А вы двое, пошли вон!

      -     Хватит орать! – прикрикнул на них низкий повелительный голос, и из кресла вынырнула высокая фигура в светлой одежде без рукавов. Фурнитуры от неожиданности замерли и замолчали. – Сперва дело, - сердито распорядился нежданный командир, - Потом ссоры. Иначе хозяин никого из вас не похвалит. Марш за работу!

      Первым сообразил Сэм. Видимо от злости. Он резко шагнул вперед и вытащил на свет тонкую фигуру рыжего пэта.

      -     Руки! – властно гаркнул тот, отшвырнув руки опешившего Сэма, брезгливо одёрнул безрукавку, мрачно оглядел фурнитуров и повторил, - Сначала – работа. Потом проверю, - и вышел, вздохнув, - Хоть бы одна зараза курила…

      Ошеломленная тишина отразилась от захлопнувшейся двери.

      ………………………………………………………

      «Что он хотел сказать своей последней фразой? К чему она вообще была сказана? Что меня в ней задело? Что мне это напомнило? И почему? Почему я вообще так остро реагирую на него? Почему я жалею его, почему мне не все равно? – сам себя уже в который раз спросил Рауль, - только ли дело в том, что он похож на Катце? Причем похож ведь только внешне. Не считая этих некоторых приступов того, словно в нем просыпается другая личность, Кайе совершенно другой. Другой психотип, другое поведение. Неужели я ему спускаю с рук все только потому, что происходит перенос? И происходил ли он вообще или дело в чем-то другом?»

      -     Шах, - произнес звучный очень мягкий голос, и Рауль словно очнулся.

      Перевел взгляд на партнера. Элаир Адейн. Второй консул Амой. На пятнадцать лет моложе Рауля. Тип «платиновый», и длинные волосы чуть вьются, перекинутые на одно плечо. Глаза темно-голубые, до синевы глаз Ясона далеко. Зато этот темно-голубой цвет на удивление теплый. В одежде предпочитает прохладные тона, голубой, синий, серый. Ну и, разумеется, белый и серебряный. Вот и сейчас на нем белый сьют.

      -     Рауль, ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Элаир, вертя в пальцах белую фигурку снятого только что ферзя.

      -     Да, вполне, - спокойно отозвался Рауль, пристально глядя на него.

      -     Ты рассеян. Такого раньше в шахматах ты не допускал, - чуть улыбнулся Элаир, поставив фигурку на стол, - что-то случилось? О чем ты думаешь?

      -     О событиях последних нескольких дней. Все оказалось более неожиданно, чем предполагалось.

      -     Что-то не так с договором Рейрео? Я слышал, новое правительство желает продолжать сотрудничество, - Элаир окинул взглядом шахматную доску, увидев, что Рауль убрал из-под удара короля, и передвинул слона.

      -     В каком-то смысле, да. Новое правительство предъявляет гораздо большие требования чем предыдущее. Кроме того  у них существуют определенные проблемы с властью, - Рауль снял слона конем.

      Элаир удивлённо приподнял бровь:

      -     Какое это имеет отношение к Амой? Ты опасаешься, что заключать договор с не устоявшимся правительством бессмысленно?

      -     Не только. Договор с Амой им необходим пожалуй даже больше чем нам. Но они диктуют свои условия, которые невыгодны для Амой. Кроме того с точки зрения политики их революция нерациональна. Поэтому не имеем ли мы дело с фанатиками, для которых договор будет существовать только на бумаге?

      Адейн задумчиво передвинул ладью:

      -     Шах. Революция редко бывает рациональна, насколько мне известно. Было бы разумней обождать, пока улягутся волнения и новое правительство утвердится. Но, полагаю, на ожидание времени нет?

      -     Верно. Времени совсем немного, наша экономика все-таки сильно завязана на космопортах Рейрео, - Рауль снова передвинул короля.

      -     Шах и мат. Рауль, а что тебя беспокоит на самом деле? Насколько я тебя знаю, такие незначительные трудности не отвлекли бы так сильно твоего внимания от шахматной партии.

      -     Представители Рейрео сделали мне подарок, - Рауль почти растерянно взял в руки свергнутого короля, - пэта.

      -     Они хотели расположить тебя к себе.

      -     Вероятно. Но дело в том, Элаир, что это мало того, что житель их собственной планеты, он еще и сын бывшего правителя.

      -     Представитель правящей семьи? Живой? Почему его не убили как остальных?

      -     Вот ты и ответь мне. Ты социолог, Элаир. Почему сына короля не убили?

      Элаир задумался и рассеянно потарабанил пальцами по краю стола, снова посмотрел на доску, где осталось лишь две-три белые фигуры, отпил вина и задумчиво предположил:

      -     Страх. Либо план. Или они планировали впоследствии править от его имени – но тогда для чего переправлять его на Амой? Или по какой-то причине побоялись его убивать. Если в народе правящая династия была в почёте, народ мог восстать против убийц. Либо в почёте был конкретно он.

      -     Править от его имени? Тогда просто неразумно делать его пэтом и уж тем более дарить мне. Они же наверняка в курсе, чем занимаются пэты. Побоялись? Чем их мог напугать ребенок? Если они не испугались уничтожить всю семью. Насчет почета? Тогда народ восстанет или не восстанет независимо от того, жив мальчишка или нет - достаточно смертей остальных. А чем он может отличаться от всех остальных?

      Элаир снова отпил вина и предположил:

      -     Может, дело не в нём? Могло существовать какое-нибудь пророчество, что убивший всю королевскую семью погибнет и сам. Тогда оставив в живых самого беспомощного можно обмануть пророчество. На подобных малоразвитых планетах к пророчествам прислушиваются.

      -     И тогда сын правителя остался в живых по случайности, да? Как мог остаться в живых любой из его братьев? Но тогда почему его вручили мне в качестве подарка? Почему именно его? Почему именно мне? – Рауль допил вино и теперь с сомнением смотрел в пустой бокал.

      Элаир мгновение смотрел на него, затем опустил взгляд в свой бокал:

      -     Возможно… Они предполагали, что именно этот подарок привлечёт твоё внимание к их делам? – с намёком сказал он и поднял глаза на Рауля, - Возможно, они заметили некоторое сходство с твоим давним знакомым?

      Взгляд Первого консула был непроницаемым и гневным одновременно.

      -     Ты о чем, Элаир? – тихо проговорил, почти прошипел он.

      Элаир спокойно выдержал его взгляд.

      -     О том, что твой новый пэт удивительно похож на некого Рэда Катце.

      -     Рэд Катце? – Рауль чуть нахмурился, - ты о фурнитуре Ясона что ли? Так вроде он умер давным-давно. Какое отношение дилер имеет ко мне?

      -     Мне известно о ваших отношениях, Рауль, - невозмутимо ответил Элаир, допивая вино.

      -     Отношениях? Ну это логично. После смерти Ясона определенным образом Черный рынок и его самого пришлось контролировать мне. Катце был хорошим деловым партнером, мне было жаль его терять. Только какое отношения наши прошлые дела с Катце имеют к теперешней политической ситуации?

      -     О ваших интимных отношениях могу знать не только я, Рауль. Это старая, но не уничтоженная информация, - в лице Элаира мелькнуло тут же подавленное любопытство, - И желающий произвести на тебя впечатление и привлечь твоё внимание может разузнать о тебе побольше. Я видел фотографии этого пэта. И сравнил их с фотографией Рэда Катце. Сходство налицо.

      -     То есть ты сейчас обвиняешь меня в том, что у меня были сексуальные отношения с бывшим фурнитуром Ясона Минка, и теперь это является причиной, по которой новое правительство Рейрео считает, что может влиять на меня, подталкивая к принятию решений наиболее выгодных для них. Так, консул Адейн? – голос Рауля стал снежно-холодным.

      -     В первом я уверен. В мотивах нового правительства Рейрео – нет. Я лишь строю предположения, - мягко ответил Элаир, - Но они могут оказаться верны, ты так не считаешь?

      -     Как давно ты уверен, что Катце был моим любовником? – голос Рауля был резким.

      -     Почти сразу, как я занял пост Второго консула.

      -     То естьын правителя остался в живых по случайности, да? ануть пророчество. На подобнвына доскунимания от партии.

орил, - Сначала – раб восемь лет. Очаровательно. Просто очаровательно, Элаир. И что ты собираешься делать с этой информацией, мой дорогой Второй консул? – в тоне Рауля отчетливо скользнула угроза.

      -     Восемь лет я с ней ничего не делал, - пожал плечами Элаир, - Отчего это должно измениться? Я всего лишь хотел больше узнать о тебе, Рауль, - добавил он и отвёл взгляд, внезапно заинтересовавшись графином.

      -     Потому что теперь эта информация может повлиять на дела Амой, - обронил Рауль, - и твое молчание перестает быть таким уж невинным.

      -     Ты сомневаешься в моей лояльности тебе? – чуть прищурился Элаир, напряженно глядя на золотого блонди.

      -     Я представитель Амой, а не его воплощение, - холодно отозвался Рауль, - и ты определись, к кому именно ты лоялен. К Амой? Или мне?

      -     Тебе, Рауль, - тихо почти беззвучно проговорил Элаир, глядя прямо в лицо Первому консулу.

      Изумрудные глаза чуть расширились. Рауль пристально смотрел в темно-голубые глаза своего Советника.

      «Глаза Ясона всегда напоминали мне небо, холодное и далекое. Глаза Элаира похожи на море, теплое и… нежное. Это воспринимать как признание?»

      -     Ты знаешь, что я давно очарован тобой, Рауль, - мелодичный голос Элаира мягко вливался в сознание, - просто до сегодняшнего дня я не решался это сказать. Не считай, пожалуйста, что это накладывает на тебя какие-то обязательства, и если тебе неприятен этот разговор, мы его закончим прямо сейчас и больше не продолжим.

      -     Я и не считаю, что твои слова накладывают на меня обязательства, - усмехнулся Рауль, - о коррекции тоже говорить не будем. Ты сам все знаешь. Очарован? Что ж. Это… любопытно. Еще партию, Элаир?

      -     С удовольствием, - кивнул Второй консул, и Рауль в очередной раз восхитился его выдержкой.

      …Но разговор разбередил забытое. Забытое и волнующее до сих пор…

      Эту партию Рауль выиграл.

      ……………………………………………….

      От его волос пахло сигаретами и пряным теплом, в которое всегда так хотелось завернуться. Рауль потянулся и прижал потесней к себе худое горячее тело. Поцеловал в шею под волосами, слыша в ответ тихое не то мурлыкание, не то фырчанье.

      -     Рауль, - выдохнул знакомый голос, - ты мне вообще поспать дашь? Мне, между прочим, скоро вставать, и я не блонди, чтобы неделями не спать. Поимей совесть!

      Фырчанье фырчаньем, но он уже повернулся, открываясь и подаваясь на ласку руки блонди, скользящей по груди ниже в пах.

      -     Лучше тебя, - отозвался Рауль, начиная медленно целовать его в губы.

      Потянуть за верхнюю, потом покусать нижнюю и проникнуть глубоко в рот языком, полизывая нёбо.

      Наконец оторваться от его губ и приподняться, глядя в раскрасневшееся полное страсти любимое лицо. Улыбнуться, наклоняясь над ним и перекидывая волосы на одну сторону, чтобы не мешали.

      Катце тихо выдохнул, когда прохладные шелковые пряди упади ему на бедро, а горячий язык блонди начал облизывать сосок.

      Рауль удовлетворенно мурлыкнул и занялся вторым соском, потом начал нацеловывать живот, чуть покусал косточку на бедре и опустил голову в пах, медленно полизывая тонкую горячую кожу.  

      Пальцы Катце перебирали пряди золотых волос, а губы безостановочно шептали одно имя.

      Продолжая целовать его в паху, Рауль, не глядя, нашел рукой на столике крем, по ходу что-то снеся, выдавил немного и погладил пальцем анус. 

      Холодный крем, горячие губы, палец проник глубже, Катце инстинктивно сжался.

      В этот момент язык блонди коснулся его члена, провел по всей длине, потом облизал головку. Палец продолжал двигаться внутри.

      -     Рауль, - взмолился Катце, не выдержав медленных томных ласк, - ну не будь же ты садистом! Трахни меня!

      В ответ тихий смешок, и горячее дыхание обжигает в паху.

      -     Чертов блонди, - выдохнул Катце уже собираясь всерьез повырываться из его рук.

      Но Рауль раздвинул его ноги еще шире, приподнял и скользнул внутрь разгоряченного тела. Катце только застонал, вплетая пальцы в его волосы и притягивая золотоволосую голову к себе. Его губы нашли губы блонди и впились в них в отчаянно-страстном поцелуе.

      Рауль двигался плавно и осторожно, и каждый толчок приносил немыслимое удовольствие.

      -     Какой же ты нежный, - пробормотал Катце, - ты такой необычный, ты мой любимый, Рауль, ты мое солнышко, только мой, мой единственный.

      Наслаждение это не только заниматься сексом. Наслаждение, это слышать тяжелое дыхание и стоны любимого, слышать как он шепчет ласковые, пусть и не совсем соответствующие положению слова. Наслаждение, это возможность быть таким, каким захочешь. Наслаждение – это целоваться до умопомрачения и кончить почти одновременно.

      -     Рауль, - Катце с удовольствием обнял вытянувшегося на нем блонди, - кто учит блонди заниматься сексом?

       -    Секрет! – заявил Рауль.

      -     Танагуры? – засмеялся Катце, - так вот в чем ваш главный секрет. Консулы непревзойденные любовники!

      -     А то, - мурлыкнул Рауль, начиная покусывать мочку его уха.

      -     Ра-уль, - беспомощно выдохнул Катце, - ну что же ты делаешь! Ммм… Рауль, Рауль!  

      -     Дааа? – протянул Рауль, целуя его в шею и полизывая кожу возле сонной артерии.

      Катце запрокинул голову назад и прижался к нему так тесно, как только смог.

      -     Мой восхитительный, - прошептал Рауль и продолжил медленные томные ласки.

      ……………………………………………………………..

      «Иногда мне кажется, что главный секрет Танагуры не наши разработки и политика, а то, что утро приходит всегда неожиданно, - подумал Рауль, просыпаясь по сигналу будильника, - не могло бы оно хоть раз вот так вот не прийти?»

      Он потянулся и с юмором решил, то есть большая польза в том, что никто не знает, о чем ранним утром могут думать консулы.

      -     Мяяя, - недовольно протянул Кайе, разбуженный и сброшенный с плеча блонди на подушку, - мяяррр! – и он быстрым движением схватил Рауля за руку и притянул к себе, прижимая ладонь к лицу, - мяяя! Мое!

      Рауль опешил. В-первых он как-то не подумал, что рыжий котенок может снова забраться в его постель. Когда вчера вечером Рауль пришёл домой, фурнитуры доложили, что пэт уже спит. Разумеется, не здесь. Рауль не стал его будить. Во-вторых… никто так раньше не держал его за руку. Даже Катце.

      И в-третьих… очень странные ощущения. Простыня измята и выпачкана…характерно выпачкана. Рауль быстро взглянул на Кайе. На шее рыжего пэта синяк, губы припухшие.

      Похоже это был не просто сон…

      -     Кайе, - позвал Рауль, - просыпайся.

      Ценный подарок поднял голову, сонно потянулся.

      -     Да? – он вдруг замер и явно прислушался к ощущениям, - как странно.

      Кайе провел рукой по своему плечу, потом по лицу. И Рауль отметил, что его движения стали более плавными и явно обрели легкий сексуальный оттенок. Пэт выпрямился и сел… чуть-чуть неловко. Удивленно покосился на блонди.

      -     Рауль, - тихо позвал он, - я правильно понимаю? Мы занимались сексом?

      -     Похоже на то, - сквозь зубы проговорил тот, - как ты себя чувствуешь?

      Кайе склонил голову, волосы упали на лицо, закрыв щеку.

      -     Ну как тебе сказать, - вдруг пробились характерные насмешливые нотки низкого голоса… другого низкого голоса, - оттраханным, Рауль. А как бы ты хотел?

      У Рауля холодок скользнул по спине.

      Да что же это.

      Нет. Похоже, проблема совсем не в Кайе. Похоже, проблема в сознании самого Рауля. В его восприятии рыжего подарка.

      Кайе пытался посмотреть себе на спину и вертелся, едва не падая на пол. Судя по движениям, теперь ему было больно, на бёдрах и руках начинали проступать синяки от рук блонди. Кайе озадаченно рассматривал один из синяков.

      -     Так всегда бывает? Это нормально? – и быстро взглянул на Рауля потемневшими испуганными глазами, - Теперь я… стал совсем пэтом? Теперь так будет всегда?

      Рауль поморщился. Было почти… неловко. Мальчишка все-таки доверял ему.

      -     Юпитер, что я делаю! – в отчаянии застонал Рауль, - ну что же это такое!

      Кайе прижал уши и не спускал с него настороженного взгляда. Помолчал и придвинулся к нему, мягко положив ладонь ему на запястье:

      -     Но я же сам говорил, что это двустороннее соглашение. Ты согласился на мои условия, я на твои. Теперь мне просто надо терпеть. Видишь, я смог заключить договор, пусть и такой, - он жалко улыбнулся, и покосился на Рауля, - Скажи… это очень часто будет?

       Тот сжал губы.

      -     Вообще больше не будет, - обронил он.

      -     Хм. У меня всё так плохо вышло? – забеспокоился Кайе.

      -     Дело не в этом. Я не собираюсь спать с тобой, и не планировал причинить тебе боль.

      Кайе снова посмотрел на синяк на руке и перевёл взгляд на Рауля.

      -     Ты всё время говорил, что я пэт и должен знать своё место. Я читал, что пэты служат для… эээ… для… такого увеселения. Мы договорились, что если я буду одеваться не так, как здесь принято у ваших пэтов, я буду делать всё, что положено. Я что-то не так понял? Это не являлось частью моих, - он замялся и покраснел, - обязанностей?

      -     Тебе совсем не понравилось? – вдруг спросил Рауль.

      Кайе моргнул и задумался.

      -     Не знаю. Я почему-то не помню, как это было, - он вздохнул и залез Раулю на колени, устроил голову в районе его шеи и медленно провёл рукой по своему животу вниз, - Здесь… приятно. Уния обещал рассказать об этом, когда я подрасту. Но не рассказал. Теперь я сам буду узнавать.

      Дыхание рыжего пэта скользило по шее, пока он устраивался поудобней на коленях Рауля, и было на удивление хорошо. Блонди и сам не заметил, как стал медленно поглаживать его по спине.

      -     Это тоже приятно, - откомментировал Кайе и мурлыкнул ему за ухо.

      Рауль чуть дернул головой, оказавшись лицом к лицу с Кайе. Тот наклонился прямо к его губам.

      -     Я поймал твое дыхание! – с улыбкой сказал он и лизнул губы блонди.

      Рауль от неожиданности разомкнул губы и чуть сильней притянул его к себе. Кайе на мгновение замешкался, затем послушно продолжил поцелуй, то и дело вопросительно поглядывая ему в глаза, как бы спрашивая, правильно ли он делает. А потом несильно укусил блонди за нижнюю губу. Рауль отпрянул.

      -     Когда приятно хочется кусаться, - смущённо хихикнул Кайе, - Тебе же не больно?

      -     Нет, - качнул головой Рауль, - просто не ожидал. Мороженого хочешь?

      -     Мороженого кого? Рыбу? – навострил уши Кайе, разом забыв про все новые исследования о сексе.

      -     Нет, не рыбу. Мороженое – это такая сладость из молока и фруктов. Пойдем, сам узнаешь.

      -     Молоко! – обрадовался Кайе, - У вас тоже бывает молоко! Значит вы не такие безнадёжные!

      Рауль глубоко вздохнул и накинул халат.

      -     Нет, мы еще хуже, - мрачно пробормотал он и направился в ванную.

      Кайе поскакал за ним следом.

      ………………………………………….

      Через три часа Первый консул безразлично смотрел в экран своего компьютера в кабинете и ничего не замечал.

      «Это надо прекращать, - вдруг понял Рауль, - иначе я тихо сойду с ума. Я не  собираюсь спать с Кайе, мне это совершенно не нужно. Но удержать его на расстоянии я не могу. И себя, похоже, тоже.

      Это абсолютный перенос – я просто принял его за Катце.

      Я не хочу переносов.

      Лучший вариант – пока не видеться с ним.

      Когда я избавлюсь от собственных проблем и получу больше информации, смогу снова спокойно воспринимать этот подарок без привнесения лишних эмоций – лишь тогда можно будет снова видеться так же часто.

      Да. Отослать Кайе это лучший вариант».

      Кайе свернулся клубком у стены в коридоре, и устало прикрыл глаза. Остро ныли ушибленные Сэмом бока и ноги. С тех пор, как Рауль отослал ценный подарок, прошло уже две недели. С тех пор, как Сэм повадился его бить – дней десять. Избитое тело постоянно болело, есть не хотелось, спать не получалось. Ещё оставались силы побегать иногда, но уже без радости, а спасаясь от новой боли. И сопротивляться. Кайе уже получил печальные навыки закрывать самые чувствительные места, когда бьют.  Лицо пока не били, как и по голым рукам – опасались. Но если Рауль не вспомнит о нём ещё через неделю…

      -     Я хочу стать энергией, - беззвучно прошептал Кайе, невидяще взглянув на пустой коридор, - Хочу Уйти. Я устал здесь жить. Здесь плохо…

      Но, разумеется, его никто не слышал. По полу дуло и становилось холодно. Но он уже привык замерзать. Кайе поежился, обнимая руками голые плечи и попытался встать. Его качнуло, но он медленно побрел к своей комнате, хотя и не надеялся там укрыться. Сэм находил его везде. Кричал, потом бил. А когда Кайе начинал вырываться, показывал пульт управления кольцом и мстительно обещал начать тренировки. Однажды Кайе в запале сказал ему, что он не посмеет до распоряжения Рауля. В ответ Сэм долго хлестал его плетью приговаривая, что он портит репутацию хозяину и вообще не достоин того чтобы жить.

      Сейчас Кайе был почти согласен с ним. Жить и не хотелось. По крайней мере так.

      -     Я хочу стать энергией, - снова беззвучно пробормотал Кайе и побрел по коридору. Возле его комнаты возился ещё один фурнитур – совсем юный, и втайне от Сэма весёлый. Он нравился Кайе, но сейчас уже не было ни сил, ни смелости встречаться с кем бы то ни было. Кайе притаился в тени, но фурнитур его заметил и шагнул ближе, дружелюбно улыбнувшись:

      -     Привет. Не бойся.

      -     Я и не боюсь, - устало обиделся Кайе и вздохнул.

      -     Тогда иди сюда. Я не могу попасть в твою комнату, замок заело. Да, а ты есть-то хочешь?

      -     Не хочу, - Кайе неохотно вышел из тени, осторожно обогнул руку фурнитура и его самого, поколупал пальцем замок и толкнул дверь, - И вовсе его не заело. Просто энергии не хватало.

      Дверь послушно открылась. Кайе обиженным котёнком покосился на фурнитура:

      -     А зачем тебе в мою комнату?

      -     Так время обеда, а ты и не завтракал еще. Господин Рауль будет ругаться, если ты есть не будешь.

      -     Неужто заметит? – усмехнулся Кайе. – Тебя как зовут?

      -     Фэнси. Конечно заметит. Он каждый вечер о тебе спрашивает. Как себя чувствуешь, ел, играл?

      Кайе вздохнул и быстро оглянулся на коридор. Сэм пока не появился, но с него станется выскочить непонятно откуда и начать кричать. Помедлив, рыжий посторонился в дверях комнаты и посмотрел на фурнитура:

      -     Заходи, если хочешь… Ты на меня не сердишься?

      -     Не сержусь. А за что я должен на тебя сердиться? – удивленно поинтересовался Фэнси, проходя в комнату. Ему стало не по себе от того, как поспешно пэт забаррикадировал стулом дверь, - ты что-то натворил?

      Кайе пытливо покосился на него и помолчал, прежде чем ответить:

      -     Сэм говорит, что я виноват, потому что родился. Но я думаю, потому что здесь все любят тишину. А я шумный. Я думал, что если буду играть со всеми, они перестанут сердиться, но всё получилось наоборот. Ещё я думаю, что Сэм просто очень любит Рауля. А тот его не любит. А на меня он смотрел с интересом. Поэтому Сэм злится. Мне так кажется. Фэнси… а можно… если ты на меня не сердишься – можешь ты меня обнять?

      Темно-серые глаза фурнитура расширились от удивления. Он несколько секунд смотрел на пэта, потом неуверенно вытянул руку:

      -     Ну вообще-то это не принято. Но ты же никому не скажешь, да?

      -     Не скажу, - пообещал рыжий, заворачиваясь в его руку и пряча лицо у него в плече. Постоял так пару минут и отошёл, улыбнувшись слабой тенью своей жизнерадостной улыбки, - Теперь мне уже не так страшно. Спасибо.

      Фэнси улыбнулся в ответ и, подавшись импульсу, погладил пэта по волосам.

      -     Ты только Сэму никогда этого не говори, - тихо произнес он и слегка притянул Кайе к себе, продолжая мягко поглаживать.

      -     Думаешь Сэм сам не знает? – с сомнением поинтересовался Кайе, - Мне кажется знает. Поэтому и злится. Он всё время злится, когда думает, что все знают о его неудачах. Поэтому он всё время с Мики ссорится. Мне кажется, если бы он научился смеяться над неудачами, он был бы гораздо добрей. И его больше любили бы. Но он только злится.

      -     Кайе, все фурнитуры любят своих хозяев, - без особой уверенности в голосе сказал Фэнси, чувствуя под пальцами припухлость кожи явно от синяков, скрываемых медовой безрукавкой, - в отношении Сэма нет ничего кроме уважения к господину. Не стоит так говорить.

      Кайе посмотрел на него с каким-то другим, насмешливо-взрослым выражением:

      -     Тебе нравится так думать? Видеть реальность тяжело, проще видеть иллюзию, так?

      Фэнси стало не по себе. Будто и не рыженький мальчик сидел с ним рядом, а какое-то существо, намного старше Кайе. И гораздо больше повидавшее.

      Но говорить фурнитур ничего не стал, просто чуть обнимая несчастного побитого, но не сломленного мальчишку.

      Дверь распахнулась резко. На пороге появился Сэм. Кайе сжался, быстро вскочил и метнулся за кровать, как бы отгородившись ей от Сэма. Фэнси тоже поднялся, опасаясь, что сейчас его обвинят в том, что он пристаёт к пэту. При нём бить мальчишку Сэм наверняка не посмеет.

      -     Что ты здесь делаешь? – почти прошипел Сэм, - Быстро на кухню, и чтобы я больше не видел, что ты заходишь сюда! Вон!

      Кайе встрепенулся и звонко выпалил:

      -     Он пришёл звать меня обедать! Потому что Рауль обещал вечером проверить, кормили ли меня!

      -     Не волнуйся, тебя покормят, маленький гаденыш, - мрачно пообещал Сэм, - а господин уже понял, что ты собой представляешь. Фэнси, вон! А ты, пэт, иди в столовую для пэтов.

      Фэнси выскользнул из комнаты, спиной чувствуя отчаянный взгляд рыжего. Конечно он понимал, что его выставляют не просто так, но что он мог против управляющего?

      За не успевшей закрыться дверью раздался короткий и тихий вскрик боли.

      …………………………………………………………………..

      Темно-рубиновый цвет удивительно играет в гранях бокала, бросая блики на белую перчатку. А привычная золотая прядь откинута назад, и сейчас как никогда по его точеному лицу видно, что он не в себе. Что-то тебя беспокоит, мой консул. Но что? Скажи мне.

      -     Тебе не нравится вино, Рауль? – чуть обеспокоено спросил хозяин дома.

      -     Почему же, - отстраненно улыбнулся Рауль, - вино превосходно, Элаир.

      -     Ты снова рассеян, - укоризненно улыбнулся Адейн и повелительно махнул пэтам, - Другой танец. Возможно, этот понравится тебе больше?

      -     Да. Предыдущий был действительно несколько неудачным, - небрежно обронил Рауль, покачав бокал в пальцах.

      -     Я накажу виновных, - тут же пообещал Элаир, - еще вина, мой консул?  

      -     С удовольствием, - улыбка Рауля была такой же небрежной, но взгляд, который он бросил на своего советника пристальным и заинтересованным.

      -     Я слышал, твой последний проект получил шумное признание у всех? – тонко улыбнулся Элаир, - Даже самые искушённые рвутся за твоими новыми пэтами. Результат полугодовых исследований?

      -     Да. Но я не особо участвовал в разработке. Не было времени. Просто предложил модификацию, которая послужила основой проекта, - пожал плечами Рауль.

      -     Твоё имя уже давно стало гарантом успеха и качества, мой консул. Я горд, что последнее время могу чаще видеть тебя, - добавил он с улыбкой, но в глазах было нечто более тёплое и интимное, чем просто гордость от встречи. – Но меня беспокоит твой рассеянный вид. Что-то не так?

      -     Я отослал пэта, подаренного послом Фэйхао. Вот уже две недели я его не вижу, - вдруг сообщил Рауль.

      Элаир удивлённо взглянул на него:

      -     Это тебя беспокоит?

      -     Да. Меня волнует моя реакция на него. И кое-какие странности в его поведении. Но теперь мне не хватает общения с ним. Пожалуй, я скучаю по Кайе, - голос Рауля был почти небрежным и чуть задумчивым.

      Второй консул поставил свой бокал на стол и недоуменно пожал плечами:

      -     Развлечение можно заменить другим развлечением. Или, - он метнул быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц, - Он так беспокоит тебя из-за своего сходства?

      -     Возможно, - протянул Рауль с удовлетворением глядя как слегка нервничает советник, - возможно он действительно очень похож. Ты не думаешь, что этим можно воспользоваться, Элаир? – Рауль чуть подался вперед, обхватывая пальцами узкое запястье «платинового», - и мне не нужны другие развлечения. Пока.

      Адейн закаменел. Почти полминуты он молчал, затем вынужденно усмехнулся:

      -     Пэты всего лишь развлечение, - и мягко перехватил его руку, тоже подавшись ему навстречу, - Но это могут использовать против тебя, Рауль.

      -     Возможно, - почти беззвучно прошептал Рауль, пристально глядя в синие глаза советника, - это вполне возможно, Элаир. Но ведь у меня достанет власти этим воспользоваться, не так ли? Я вообще могу воспользоваться своим… положением…

      -     Как и большинство блонди, - улыбнулся Адейн, не отводя пристального взгляда, - Но не лучше ли воспользоваться предложенными возможностями?

      -     А так ли хороши эти предложенные возможности как кажутся? – усмехнулся Рауль, - или они лишь на первый внешний взгляд совершенны?

      -     Лучший способ узнать наверняка – проверить и убедиться на личном опыте.

      Пальцы Рауля скользнули по ладони Второго консула и он поднялся. Наклонился над ним – золотые пряди упали на плечо Адейна, скользнули по щеке.

      -     Возможно ты прав, мой Советник. Я подумаю над твоим предложением. А сейчас мне пора. Благодарю за шоу.

      Элаир сжал зубы, затем улыбнулся и поднялся.

      -     Был рад встрече. Чудесный и… информативный вечер, Рауль. Увидимся завтра.

      -     До свидания, Элаир, - и взмахнув копной волос, Рауль вышел из зала.

      -     Безусловно, - тихо сказал Адейн, с болью глядя ему вслед.

      Но может когда-нибудь, Рауль.

      Может быть когда-нибудь и ты меня полюбишь.

      Может быть…

      Я подожду.

      ………………………………………………………………………

      Сил не было даже заползти на кровать, поэтому Кайе скрутился в углу между кроватью и стеной и сжался в комочек из боли и обиды. Хотелось плакать. А еще хотелось тепла и уюта. Он вспомнил семейные ужины, от которых ему все время хотелось убежать к себе и нырнуть в Пространство. Правда посидеть рядом с отцом, касаясь его руки ему тоже хотелось. Ему нравилось сидеть с семьей, но это было… это было между настоящей жизнью. Он был не таким, как они, это все понимали, поэтому не обижались. Ему нравилось побегать в догоняшки с братьями, и им тоже это нравилось. Даже отец иногда присоединялся к игре. Как же светло, как хорошо тогда было Кайе!

      Если нужно было сделать перерыв в обучении, он всегда мог найти кого-то из семьи или тех, кто смотрел за домом, и ему были рады, с ним никто не отказывался повеселиться. Тогда ему никогда не хотелось убежать от людей, он чаще радовался и семье и настоящей жизни, и не смог бы выбрать, если бы пришлось. Потому что и там, в настоящей жизни, у него была семья, были старшие, которые учили его, которые смеялись и играли вместе с ним. Тогда он был счастлив…

      Давным-давно…

      Это было давным-давно.

      А потом пришел Фейхао. Когда-то отец отказал ему в должности. Он рассказывал об этом за ужином и говорил, что планете не нужен министр, который преследует только свои цели и совершенно не уважает традиции. Кайе тогда спросил, так ли важно уважение традиций министру. Он тогда был совсем глупым и не понимал, что и сам является одной из традиций. Как и вся его семья.

      Аалия сказала, что устоявшиеся традиции не дают Рейрео разориться и погибнуть. Каааса знают, как выбрать путь в трясине, поэтому до сих пор Рейрео живёт и даже немножко процветает, всё становится лучше, воды заказывают больше, жить легче, еды больше. Потому что «странствующие» не станут помогать другой семье.

      Это Кайе понял сразу. Он всегда понимал Аалию скорей, чем отца. Может быть потому, что отец часто говорил словами инопланетников, а Аалия больше общалась со «странствующими», и объясняла как они.

      Свою необычность он тоже заметил не сразу. А когда заметил, было уже поздно.

      И теперь он здесь. На другой планете. В другом мире. Совсем один. Без семьи, без настоящей жизни, и другой семьи…

       У него ничего нет. У него больше ничего не осталось кроме остатков самоуважения и гордости… которые пытаются уничтожить.

      Долго ли он сможет бороться?..

      -     Ты спишь там что ли? – окликнул его голос Фэнси.

      -     Нет, - очнулся от горьких мыслей Кайе, - А что ты тут делаешь?

      -     Да мимо шел, решил заглянуть узнать как ты. Ты чем там в углу занимаешься?

      -     Тоскую, - улыбнулся Кайе, - А там, куда ты мимо шёл, нет Сэма?

      -     Нет. Он уехал за покупками, так что можешь не бояться. Пойдешь со мной? Проветришься.

      Кайе радостно улыбнулся и осторожно встал, держась за стенку:

      -     Здорово! Мы немножко поиграем, пока Сэма нет?

      Фэнси с сомнением покосился на пэта, потом кивнул.

      -     Ладно. Только немножко, и сильно не шуметь. Хорошо?

      -     Можно молча побегать, - хихикнул Кайе, и обнял руку фурнитура, - А куда мы идём?

      -     В белый кабинет. Там иногда работает господин Рауль. Надо убраться.

      -     Белый кабинет? В нем все цвета? Это так смешно звучит вслух! Белый-белый-белый! Как молоко? Пойдем! А… ты мне потом молока дашь? – Кайе быстро и почти неловко улыбнулся.

      -     Любишь молоко? Ну ты точно котёнок! – развеселился Фэнси, - погоди, ты когда ел?

      Кайе замялся и тихо признался:

      -     Я не могу есть, когда на меня кричат.

      -     А-а, - неопределенно протянул Фэнси, и слегка подтолкнул его между лопаток, - Вот и белый кабинет, смотри. Можешь побегать, только не шуми и не опрокинь ничего. А потом я тебя все-таки накормлю. Обещаю – кричать не буду. Договорились?

      Кайе кивнул и с любопытством осмотрел комнату, потом заскакал между стулом и стеной, наслаждаясь ощущениями движения. Про боль и синяки он забыл, но вскоре они напомнила о себе, и рыжий с болезненным стоном растянулся на полу, стараясь сдержать слёзы обиды и боли.

      -     А я просто пошутил, - неверным от боли голосом сказал он подошедшему Фэнси, - Я не упал.

      -     Конечно нет, - согласился фурнитур, - а теперь давай я тебя покатаю, - и с этими словами он поднял на руки рыжего пэта и, немного покружив, посадил в кресло, - посиди тут, ага?

      Кайе кивнул, потирая ноющее колено, и завертел головой, рассматривая всё вокруг. Видя, что Кайе больше не прыгает, Фэнси отвлекся на домашнюю работу и принялся протирать пыль с подоконника.

      Кайе рассмотрел красивые фигурки на полках, странную штуку на столе рядом, даже пыль на столе успел изучить, а Фэнси всё что-то протирал и выглядел ужасно занятым. Со скуки Кайе поколупал пальцем странную штуку на столе. Ощущения показались странно знакомыми. Насторожив уши, Кайе снова поковырял странную штуку. Тот же эффект. Теперь рыжий всерьёз заинтересовался, припомнив, что уже несколько раз видел такие по дому, но не знал, что это.

      Через некоторое время Фэнси вспомнил, что оставил пэта без присмотра, внезапно что-то вспыхнуло, заискрило, мигнул и погас свет. Похолодев, фурнитур обернулся туда, где искрило, вспомнив, что именно там сидел Кайе.

      Медленно зажглось аварийное освещение. Рыжий пэт полусидел у развороченного компьютера, свесив голову на ручку кресла, по запястью слабо искрил почерневший провод из недр компьютера.

      -     Кайе! – выкрикнул Фэнси, похолодев, и подбежал к нему, подхватил на руки.

      Голова пэта мягко мотнулась, Кайе прерывисто вздохнул и открыл помутневшие глаза:

      -     Прогнали?

      -     Чего? – ошеломленно переспросил Фэнси, облегченно выдохнув. Он, по крайней мере, жив.

      -     За что… Меня… прогнали…

      Фэнси обнял его чуть крепче, слегка покачивая в руках.

      -     Все хорошо, малыш, успокойся, котенок, все хорошо, ты в безопасности, все хорошо.

      Кайе обречённо замолк, только слёзы тихо сползали по вискам в уши. Он даже не вздрагивал, спокойный вроде, как-то без своей обычной ребячности.

      Фэнси удивился и даже слегка встревожился такому, но продолжал покачивать рыжего пэта в руках.

      -     Ты так расстроен из-за господина Рауля? Не переживай, Кайе, он о тебе всегда спрашивает, все наладится.

      Кайе устало посмотрел на него и сел, свесив голову. Потёр колено. Голос прозвучал неожиданно глухо:

      -     Хорошо… Пойдём, если ты закончил. Я… очень устал…

      -     Да, я все. Пойдем, я отведу тебя в… - закончить Фэнси не успел.

      Резко распахнулась дверь и на пороге появился Сэм. Кайе посмотрел на него без обычного страха, поморщился и отвернулся. Фэнси напряжённо поднял взгляд на Сэма. Чёрт, он снова застал его с Кайе! И опять в обнимку!

      -     Что. Здесь. Происходит? – очень тихо прошипел Сэм, быстро подошел и наотмашь ударил Фэнси по лицу, - почему во всем доме погас свет?! И ПОЧЕМУ ты опять обнимаешься с этим гаденышем!?

      Фэнси ошарашено промолчал, держась за лицо. Потом вспыхнул и рявкнул в ответ, забывая все ранги:

      -     Я тебе не пэт, чтобы меня лупить!

      -     Ты не пэт, ты непослушный фурнитур! А теперь пошел вон отсюда!

      Фэнси открыл было рот, но ничего не сказал, плюнул и выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Сэм подошел к прислонившемуся к стене Кайе, сгреб его за воротник:

      -     Ну так что здесь произошло?

      -     Убери руки, - с тихой угрозой предупредил Кайе.

       -    Отвечай, пэт!

      -     Убери. Руки. От. Меня.

      Сэм встряхнул его еще раз и ударил головой о стенку. Кайе вскинул глаза, зашипев от боли и злости, вцепился ногтями в руки Сэма, внезапно сверкнули кончики пальцев рыжего, и фурнитур сам не понял, что произошло – его просто отбросило на несколько шагов. Да так, что он с трудом удержался на ногах, и даже тогда его ещё потряхивало и бросало в пот. Сэм не смог даже сообразить, что это было, но виновник очевиден. Фурнитур активировал пульт управления кольцом, отданный господином, и пэт сложился пополам, рухнув на пол, прижимая к себе правую руку. Безмолвно, как немой. В наставшей тишине было слышно лишь их поверхностное дыхание. Осознав, что его собственное дыхание всё ещё прерывисто-испуганное, Сэм пришёл в ярость. Чёрт с ней, с осторожностью! Фэнси не донесёт! А паршивца хозяин всё равно не видит!!!

      ……………………………………………………………..

      Рауль отдал плащ Мики, на мгновение удивившись отсутствию Сэма, потом забыл об этом, поглощенный воспоминаниями о вечере, проведенном с Советником Адэйном. Все-таки во Втором консуле что-то есть, - мысленно усмехнулся Рауль, - может быть откровенность, которой у него самого не было.

      Впрочем, это не единственное его достоинство. И если подумать… возможно, его губы будут столь же мягки как когда-то у Катце?.. По-крайней мере у них двоих есть хоть какой-то шанс быть вместе… - с острой тоской вдруг подумал он. Катце… так и остался где-то далеко. Они встречались, но лишь изредка, таились… оказывается, о них тем не менее знали… И знания об их отношениях пережили самого Катце. Какая ирония…

        Ирония. Воспоминания остались в прошлом, стоит ли думать о том, кого нет? Все еще думать о призраках? Любить призрака и призрачные чувства. Ведь рядом есть Адейн. Влюбленный и похоже готовый на многое. Живой. С прохладно-теплыми руками и мелодичным голосом, и взглядом, все время обращенным на Первого консула.

      Готовый на многое. А может? Может… попробовать?

      Это не будет ни изменой, ни обманом – ведь Катце давно мёртв. Не хватит ли хранить ему верность? Былого не вернёшь…

      Рауль с отстранённым лицом просмотрел корреспонденцию, едва ли поняв хоть несколько слов, отложил всё на стол и прошёл в спальню, бросив лишь мимолётный взгляд на фурнитура, переодевающего его.

      Катце был необычен. Безусловно. Но был. И сейчас его нет. Невозможно всю жизнь быть с кем-то одним. Тем более если он уже двадцать лет как мёртв.

      Все. Пора смириться с неизбежным. Двадцать лет много даже для блонди. Блонди и дилер быть вместе не смогли. Но может быть смогут быть вместе блонди и блонди?

      Рауль взял телефон и набрал нужный номер. Трубку взяли мгновенно.

      -     Рауль, - почти счастливо приветствовал Второй консул.

      -     Здравствуй, Элаир. Я знаю, что уже поздно, но…

      -     Ничего страшного, Рауль, - Советник светился улыбкой, - чем могу тебе помочь?

      -     Как насчет партии в шахматы?

      -     С удовольствием. Скоро буду, - и связь прервалась.

      Рауль усмехнулся – больше сам себе, и поднялся.

      Что ж. Будем ждать гостя.

      …………………………………………………………….

      Элаир сосредоточенно изучал сложную обстановку на шахматной доске, затем передвинул коня:

      -     Шах.

      Рауль удовлетворённо усмехнулся – он намеренно оставил крохотную лазейку… вернее тонкую ловушку.

      -     Отлично, Элаир. А тебе, в свою очередь, - сказал он, передвигая слона, - Мат. Отличная вышла игра.

      Адейн ошеломлённо осмотрел поле сражения и вздохнул:

      -     Да, Рауль, ты великолепен.

      -     Но ты стал играть гораздо лучше, Элаир. Ты вообще стал во многих вещах гораздо лучше. Изменился. Мне это нравится.

      Элаир отпил вина. Улыбнулся.

      -     Возможно именно поэтому я и изменился, - спокойно проговорил он, - чтобы тебе нравиться. 

      Рауль вскинул бровь, потом медленно стянул перчатку и провел пальцами по его щеке. Теплая нежная кожа. Адейн заворожено смотрел ему в глаза, потом вспыхнул.

      -     Рауль, к чему это? – тихо спросил он.

      -     Твое предложение в силе, Элаир? – Рауль убрал руку и пристально посмотрел в синие глаза.

      -     Конечно, - без колебаний отозвался тот, стараясь дышать как можно тише, чтобы не спугнуть удачу.

      -     Хорошо, - протянул Рауль и второй рукой притянул его к себе за плечо, оказавшись лицом к лицу.

      Адейн быстро улыбнулся и прикрыв глаза, откинул голову назад. Рауль коснулся губами его губ легко, едва уловимо.

      Элаир подался ему навстречу, размыкая губы, два дыхания смешались в одно…

      ………………………………………………………………

      Рауль отсутствовал уже десять минут. Что ж, он Первый консул, его могут вызвать в любой момент. Работа есть работа.

      Элаир легонько вздохнул. Он знал, в кого влюблялся. И не ошибся. О, нет. С чем можно сравнить ощущение тепла его дыхания на щеке, ощущение вкуса его губ на губах? С чем сравнить силу его рук, прижимающих к себе?

      О, Рауль. Ты совершенство, мой консул…

      Элаир мечтательно улыбнулся и отпил вина.

      Шумно распахнулась дверь, кто-то стремительно ворвался в комнату, хлопнул дверью и отчаянным прыжком вперёд снёс растерявшегося Элаира на пол. Ворвавшийся следом фурнитур придушенно охнул, позеленел и попятился к двери, надеясь исчезнуть прежде, чем блонди восстанет из путаницы на полу.

      Не успел. Потому что Элаир поднялся в одно мгновение и схватил лежащее на нем рыжее нечто. Нечто мякнуло и попыталось вырваться.  Потом резко втянуло воздух в грудь и властно рявкнуло:

      -     Руки прочь! Инопланетник!

      Элаир от неожиданности разжал пальцы. Пригляделся.

      -     Пэт с Рейрео. Кайе, - протянул он.

      Кайе вытер разбитое лицо и перевёл дух, одёргивая помятую безрукавку некогда ясно-медового цвета, поднял взгляд, прищурился:

      -     А, вы тоже блонди. Ммм… Элаир Адейн, Второй Консул. Тип: платиновый. На должности 8 лет. Специализация: социология.

      Светлая бровь блонди приподнялась. Он удивленно уставился на пэта.

      -     И откуда ты это знаешь? – спокойно поинтересовался Элаир.

      -     Прочитал в вашем досье, конечно, - Кайе неуверенно покосился на фурнитура, вросшего в дверь, и переступил с ноги на ногу, снова теряя вернувшуюся было уверенность, - А что вы вообще здесь делаете? Я думал в этих комнатах никто не бывает.

      Адейн  слегка опешил от наглости пэта, но почему-то ответил:

      -     Это гостиная Консула Эма. Где ты взял мое досье, пэт?

      - На звездолёте разумеется, мне же нужно было понять, куда меня тащат, что здесь за существа и какой язык, - возмутился недогадливости блонди пэт, осёкся и окинул быстрым взглядом комнату, - Гостиная?.. О… Я не думал, что она так близко… А где Рауль?

      -     В звездолете? Это уже интересно, - Элаир сел в кресло и небрежно махнул фурнитуру, - вон. А ты пэт, подойди ближе. Как на звездолете оказалась информацию об Амой? Звездолет был с Рейрео?

      Кайе бросил быстрый взгляд на Сэма и повернулся к Элаиру, нахмурившись и открыв рот для ответа… да так на него и упал, ничего не сказав. Безупречно белый рукав блонди украсился разводами тёмной крови. От неожиданности Адейн машинально подхватил его. Удержал на руках. Потом глянул на фурнитура, застывшего в ступоре:

      -     Вызови ему врача. И доложи хозяину. Я ухожу.

      Сэм согнулся в поспешном поклоне:

      -     Будет исполнено, господин.

      Элаир величественно кивнул и вышел. Пэт Рауля его явно заинтересовал.

      Откуда такая информация?

      ……………………………………………………………

      На сообщение о том, что Второй консул Адейн ушел, Рауль слегка недоуменно пожал плечами. Второй консул тоже занятой человек. Позже он позвонит, и спросит, что случилось. К тому же у самого Рауля возникли срочные дела. Поэтому он отправился в свой кабинет и сел за компьютер работать.

      Через три часа уставший блонди медленно раздевался у себя в комнате, задумчиво размышляя о событиях последнего времени. Элаир вне сомнений восхитителен. Но никаких эмоций кроме легкого возбуждения и удовольствия Рауль не получил. До острых вспышек счастья и радости и тревожной опасности, как было с Катце далеко.

      Тогда что же, всё это лишь слабая тень тех кружащих голову эмоций? Или он просто слишком категоричен? Слишком требователен к Адейну? А может, он просто стал гораздо старше и потому спокойней?

      -     Мяк! – внезапно тихо раздалось из-под сползшего с кровати покрывала, на которое Рауль в задумчивости наступил.

      -     Кайе? – отступил назад Рауль, - ты тут?

      -     Рауль? – после задумчивого молчания удивился голос Кайе из-под покрывала, - Так это что, твоя комната?

      -     А ты что не видел куда пришел? – в свою очередь спросил Рауль, - давай, вылезай оттуда.

      -     Я как-то не рассматривал, - уклончиво отозвался Кайе, - Ммм… а ты один?

      -     А с кем по-твоему я должен быть? – чуть усмехнулся Рауль и наклонился к нему, отодвигая покрывало, - вылезай.

      Кайе быстро наклонил голову и выполз из-под кровати, стараясь завесить чёлкой лицо. Ещё не увидев ничего, Рауль почуял неладное, ему показалось, что что-то тёмное капнуло с лица Кайе на светлый ковёр, но прежде, чем он что-то спросил, рыжий сдержанно поинтересовался:

      -     Мне можно тебя обнять или ты совсем больше не хочешь меня видеть?

      «Нет, - уже хотел сказать Рауль, - нельзя»… но что-то дрогнуло внутри от спокойного тона низкого голоса, он почти на ощупь чувствовал неровное дыхание своей рыжей игрушки, и прежде чем успел осознать, что делает, притянул Кайе за талию к себе.

      Тот с силой вжал лицо ему в грудь и выдохнул:

      -     Спасибо.

      Рауль чувствовал его запах, его горячее тонкое тело в своих руках, и понимал, что хочет прижать его еще сильнее, с каким-то отчаянием понимая, что соскучился. Безумно соскучился по нему, и не будет размышлять: ему не хватало ценного подарка или это перенос на Катце!

      -     Кайе! – прошептал Рауль и неожиданно поднял его на руки, зарываясь лицом в рыжие волосы, - мой котенок!

      -     Мяр, - сдавленно и как-то нервно хихикнул Кайе, и расплакался, отчаянно вцепившись в Рауля как в последнее надёжное существо.

      -     Кайе, - Рауль слегка покачал его в руках, - ну что ты, котенок. Что такое?

      -     Я просто соскучился. Ты бросил меня, я теперь совсем один… Я ничего не могу! – почти с яростью всхлипнул рыжий ему в плечо, - Ничего не получается!

      Рауль потерся лицом о гладкие как шелк рыжие пряди и почувствовал под губами что-то влажное. Чуть отстранился и облизал губы.

      Соленое с металлическим привкусом. Рауль замер и слегка отодвинулся. Рыжие прядки на шее слиплись и казались тёмными.

      -     Кайе? – нахмурился блонди и поставил его на пол, удерживая за плечи, - что с тобой?

      Рыжий зябко повёл плечами, через разорванный ворот когда-то светло-медовой безрукавки, заляпанной подозрительными тёмными пятнами, выглядывал большой желтеющий синяк.

      -     Тааак, - протянул Рауль, прищурившись, - тебя кто-то бил? Или ты подрался?

      Кайе из-под чёлки бросил на него взрослый испытующий взгляд:

      -     Ты думаешь, я стану жаловаться?

      Из носа у него тянулась тёмная дорожка крови, все губы в крови испачканы, как будто он её наелся. С тёмно-рыжими волосами это смотрелось почти завораживающе.

      Зеленые глаза гневно сузились, Рауль рванул безрукавку пэта. Ткань жалобно треснула.

      Синяки. Еще совсем черные и уже почти незаметные желтовато-зеленые. На боку большой кровоподтек. На шее застыли сгустки крови.

      -     Убью, - коротко резюмировал Первый консул леденяще-спокойным тоном, - Кто. Это. Сделал?

      Кайе постарался стянуть вместе расползающуюся на груди безрукавку, болезненно вздохнул и осел на пол, белея и хватая ртом воздух.

      Рауль подхватил его на руки и отнес в свой кабинет. Положил на диван.

      Через час перевязанный и подлеченный пэт лежал в постели блонди и сквозь полуприкрытые веки смотрел на него.

      -     Тебе лучше? – почти нежно спросил Рауль.

      -     Да. Ты ещё побудешь со мной?

      -     Побуду. Постарайся поспать, Кайе. Тебе станет лучше.

      -     Тебе видней, - вздохнул рыжий, - Только я последнее время не могу спать.

      -     Почему? Что с тобой не так? Почему мне не доложили?

      Кайе закрыл глаза, устало откидывая голову на подушку, и очень по-катцевски усмехнулся:

      -     Боюсь, тебе многое не докладывали.

      Рауль нахмурился и сел рядом на край.

      -     Что ты хочешь этим сказать, Кайе? Что происходит? Я ответ от тебя уже услышу, а?

      Кайе открыл один глаз, посмотрел на блонди и улыбнулся. Притянул к себе его руку и потёрся о неё лицом:

      - Что я очень скучал. О прочем позже. Я действительно… действительно очень устал, - слабеющим голосом признался он, - Я посплю…

      -     Да, конечно, - согласился Рауль и погладил его по щеке, - спи. Поговорим позже.

      Кайе попытался еще что-то пробормотать, но не смог, и уснул. Рауль еще несколько минут сидел рядом с ним, потом осторожно высвободил руку и поднялся. Прошел в золотую гостиную и вызвал управляющего.

      Сэм появился через три минуты – почтительный и услужливый как всегда.

      -     Господин Рауль, - поклонился он.

      -     Отчет, - коротко приказал Рауль.

      Сэм с готовностью стал пересказывать последние события – поступившую почту, звонки, провинности фурнитуров, пожелания пэтов, проблемы и нужды.

      -     Ясно, - скучающе проговорил Рауль, - с кем из пэтов у Кайе были стычки?

      Сэм обеспокоено переступил с ноги на ногу:

      -     У меня нет сведений о драках Кайе с пэтами.

      -     И почему? – протянул Рауль, - разве ты не управляющий? С кем тогда он дрался? И почему ты не отследил это? Я приказывал позаботиться о нем, не так ли? Почему мой пэт жалуется, что не может спать и есть? И почему в свете мелькают оттенки красного, будто было включено аварийное освещение?

      Сэм побледнел и снова переступил с ноги на ногу:

      -     Жалуется, господин? Это вам Фэнси рассказал? С Фэнси вообще проблемы, господин, у него странные фантазии. И сегодня он устроил короткое замыкание, от чего включилось аварийное освещение, господин.

      Рауль взял с полки хлыст и легонько похлопал им о ладонь второй руки, повернулся к Сэму.

      -     Нет, мне об этом сказал сам Кайе. Я обнаружил его в своей спальне под кроватью – избитого явно не первый раз, - в негромком спокойном голосе Рауля проскальзывала смертельная угроза, - теперь я хочу, чтобы мой управляющий объяснил мне, почему это произошло. А по поводу освещения – вызовешь завтра специалиста.

      -     Специалист уже работает, господин, - Сэм как завороженный смотрел на хлыст, с каждой секундой бледнея всё больше, - Этот пэт всё время носится по дому, невозможно уследить, где он упадёт, господин. Но я постараюсь всё выяснить, господин.

      -     Верно, - согласился Рауль, - Причём немедленно. Вызови сюда остальных фурнитуров.

      -     Да, господин, - Сэм исчез с такой скоростью, будто за ним черти гнались. Собственно, блонди в гневе был хуже всех чертей ада.

      ……………………………………………………

      -     Я уже задал вопрос, - голос блонди был ледяным, - повторю второй и последний раз. Кто? Поднял. Руку. На. Моего. Пэта? Десять секунд, потом я принимаю меры, - хлыст в руках Первого консула явно объяснял для непонятливых,  что это были за меры.

      От его глаз не ускользнуло, какой взволнованно-неуверенный взгляд бросил Фэнси на Ларри.

      Разумеется, через десять секунд в гостиной царила напряженная тишина.

      Вжжиик! Хлыст опустился на спину стоявшего ближе всего фурнитура, разодрал сиреневую форму.

      -     После наказания вы все уволены, - проинформировал Рауль и снова ударил.

      -     Подождите! – Фэнси дёрнул Ларри к себе ближе и закрыл его собой, - Я знаю… Мне кажется, я знаю, кто это делал, но… - он бросил быстрый нервный взгляд на Сэма, - Возможно я что-то неправильно понял, но мне показалось, что управляющий настроен против пэта настолько сильно, что не стесняется бить.

      Рауль проигнорировал вопиюще-вызывающий факт: двое обнимающихся фурнитуров, и подошел вплотную к управляющему.

      -     Сэм? – голос вмораживал в айсберг, и Сэм понял, что это голос его смерти.

      -     Господин… я говорил вам, что с Фэнси проблемы… Всё… совсем не так!

      По лицу Рауля было видно, что он не намерен разбираться, и сейчас просто искалечит всех. Фэнси крепче сжал плечи Ларри.

      -     Господин, у Кайе с управляющим давно проблемы, вы можете спросить у самого Кайе!

      Рауль, прищурившись, смотрел в лицо Сэму. Взгляд зеленых глаз был пронизывающим. Фурнитура заколотило, он попятился, в панике забормотав быстро и бессвязно:

      -     Нет, господин, я лишь заботился о вашей репутации, он совсем невоспитанный, я воспитывал! Всё совсем не так! Он меня вывел из себя, наглый, шумный! Господин, он украл у меня ваше внимание… Нет, господин!

      -     Я. Приказал. Заботиться. О нем, - холодно роняя слова проговорил Рауль, - я очень не люблю, когда мои приказы нарушаются.

      Хлыст в руках блонди был почти естественен. Удары легкие и быстрые. Сэм всхлипывал под ударами, стараясь спрятать голову, увернуться, спастись. И понимал, что спасенья нет. Вчера подчинявшиеся ему фурнитуры молча и пугливо сторонились, чтобы не попасть под руку разгневанного блонди, никто не стал бы его спасать, помогать. Даже если бы кто-то из них питал к нему такие же странные чувства, как Фэнси с Ларри друг к другу… Никто не стал бы! Просто никто не стал бы попадаться под руку разгневанного Консула.

      Через пятнадцать минут экзекуция подошла к финалу. Рауль бросил хлыст, стянул испачканные перчатки и холодно произнес:

      -     Это убрать. Фэнси, следуй за мной.

      -     Да, господин, - бледный как стенка фурнитур, не глядя на кровь на полу последовал за ним. Фурнитуры тихо принялись за работу. Исполнять страшный приказ хозяина.

      Кажется, Сэм ещё дышал…

      ……………………………………….

      Утро было на удивление солнечным и ясным, большая редкость для Амой. Рауль глянул на спящего в своей постели Кайе, пожал плечами и отправился в ванную. Он продолжал не понимать, почему так относится к рыжему пэту.

      Когда блонди вернулся, Кайе уже не спал.

      Сидел, сутулясь, щурился на солнце с совершенно Катцевским недовольным выражением лица - «какое ещё утро?!»

      -     Доброе утро, Кайе, - проговорил Рауль, - как себя чувствуешь? Завтракать будешь?

      Кайе моргнул, с недоумением покосился на блонди, машинально потёр щёку точно таким же жестом, что и Катце много лет назад и вздохнул:

      -     Пожалуй, поесть надо…

      Рауль дернулся и принялся накручивать прядь на палец, как раньше, когда сильно нервничал. Но быстро взял себя в руки.

      -     Хорошо, котенок. Сейчас накроют на стол. Иди умываться, Кайе. 

      -     Кайе? – тихо переспросил пэт, сонно моргнул и с силой потёр лоб, будто у него раскалывалась голова, - Тьфу на тебя, Рауль! Хватит звать меня котёнком! Какой я тебе котёнок?

      «Какой я тебе котёнок? Я большой и страшный кот!» - эхом прошлого вернулся смех Катце.

      Теперь уже Рауль потер виски. Ему опять мерещится то, чего нет? Или дело в чем-то другом? Ну почему Кайе опять стал вести себя так похоже на Катце? Что происходит? Стало почти отчаянно тоскливо от эмоциональной усталости. Кайе улыбнулся и притянул его к себе не свойственным ему жестом:

      -     Ты слишком много работаешь, Рауль. Смотри, какой бледный. Посиди со мной, если не торопишься?

      Рауль, опешив от неожиданности, послушно сел рядом на постель. Потом взял себя в руки и посмотрел на пэта.

      -     Кайе, ты ведешь себя неадекватно. Ты плохо себя чувствуешь?

      -     Кайе? – невнятно оскорбился рыжий, пошатнулся и пробормотал, - Какой ещё Кайе, где твоя дикция… что-то мне… - он вдруг глубоко вздохнул и тут же зевнул, - Доброе утро.

      -     Доброе утро, - невозмутимо кивнул Рауль, - собирайся. После завтрака поедешь со мной.

      -     О? – сонно моргнул Кайе, - Здорово. Будем гулять? У вас холодно снаружи?

      -     Нет, гулять мы не будем, - мрачновато улыбнулся Рауль, - я покажу тебе свою работу.

      -     Твою работу? Надеюсь, это не очень скучно, - Кайе потёр переносицу и с сомнением покосился на блонди, - Те скучные люди, с которыми ты разговаривал, это тоже работа?

      -     Да, это тоже работа, - согласился Рауль, - но тебе не будет скучно, можешь мне поверить.

      -     Может быть, - устало пробормотал Кайе и осторожно прижал ладонь к разбитому боку под пластырем. Сил на радость отчего-то не было, словно его выпотрошили и приготовили умирать… но он отчего-то выжил. Только сил на радость пока не было, слишком скоро, слишком много всего, вот и всё.

      ……………………………………………………….

      В лаборатории было тихо, только приглушенно переговаривался персонал. Рауль прошел в свою часть, заставленную сложным оборудованием для коррекции блонди. Здесь он все еще иногда работал сам. Кайе молчаливой тенью следовал за ним.

      -     Присядь в кресло, - распорядился Первый консул.

      Кайе с сомнением осмотрел странное кресло, поковырял ногтём замок, пожал плечами и сел.

      -     Ты разве здесь работаешь? Ты разве не правитель?

      -     Правитель, - согласился Рауль, - но когда-то я работал здесь, и до сих пор иногда занимаюсь этим.

      «Зачем я привез его сюда? Что я пытаюсь выяснить? Тот ли этот паренек, за которого себя выдает? Или что? – Рауль задумчиво смотрел на рыжего пэта, который изучал замок, - правда в нем мелькает что-то от Катце? Или мне это только кажется? Если кажется, то в это кресло надо мне. Неужели я так и не пережил его гибель? Но это невозможно, это означает, что еще более дефективен, чем был Ясон! Ведь прошло 20 лет! Но если мне не кажется, то почему Кайе так себя ведет? Это был план Рейрео? Мы ведь так и не подписали с ними пока договор. Тогда вопрос – Кайе ведет себя так добровольно? Или под воздействием программы в его подсознании? Мне нужен ответ, каким бы он ни был. Но может быть все совсем не так? И я ошибаюсь во всем?»

      Рыжий успел изучить замки и заскучать. Скучать ему было определённо вредно, поскольку выливалось это, как правило, в маленький погром. Вот и теперь, со скуки он перегнулся через подлокотник кресла и ухватил какой-то прибор на столе, потянул, случайно смахнув со стола пару других приборов, и чуть не упал вместе с заинтересовавшим его предметом.

      -     Кайе! – голос очнувшегося блонди был несколько недовольным, - перестань вертеться!

      Блонди поймал его за руку, чтобы закрепить ее на подлокотнике кресла, потом вторую. Зафиксировал ноги, потом шею.

      -     Все, сейчас начнем. Это не больно, можешь не бояться.

      -     Господин консул, - окликнул его теперешний начальник лаборатории, - подойдите, пожалуйста сюда. Посмотрите.

      Кайе посмотрел вслед Раулю и покосился на замки.

      -     Бред какой, - лёгкое движение пальцев, и замки раскрылись. Потянувшись, рыжий прошёлся по комнате, с любопытством рассматривая приборы, до которых не мог дотянуться с кресла. Ощутив смутно знакомое поле, он остановился и провёл пальцами по пластику, - Эй…

      В лаборатории мигнул свет. Потом освещение ощутимо скользнуло в красный спектр. Рауль обернулся, чтобы увидеть, как его пэт полусидит возле компьютера, засунув полруки внутрь. Рауль поспешно подошел, попытался вытащить руку, обвитую проводами. Разряд тока отбросил его руку, пэт без выражения смотрел перед собой, ногти свободной руки явственно мерцали электричеством.

      -     Рауль, не приближайся к нему! – резко произнес кто-то сзади, и сильная рука обняла блонди за плечи, чтобы оттащить.

      Рауль поморгал, пытаясь восстановить зрение, потом поднял взгляд на обнимающего его.

      -     Элаир, - пробормотал он, - что ты здесь делаешь?

      -     Мне нужно было поговорить с тобой. Твой фурнитур сказал, что ты в лаборатории.

      -     А, понятно, - Рауль высвободился из его объятий, - почему не приближаться? Что с ним, Элаир?

      -     Он подключился к компьютеру, в нём сейчас такое же напряжение. Отключи электричество, пока он не вытащил секретную информацию, - в голосе Второго консула было напряжение и предупреждение.

      Рауль кивнул и махнул персоналу.

      -     Отключить общее питание. А на этом компьютере и аварийное. Остановить процессы.

      Через минуту в лаборатории стало совсем тихо. Только слабо мерцал красный свет. Компьютер, за которым сидел Кайе, мигнул и погас. Рыжий содрогнулся, сложился пополам и упал на пол без сознания.  Рауль наклонился над ним, игнорируя предупреждающий возглас Адейна. Поднял. Посадил в кресло. Проверил пульс и реакцию зрачка. Живой. Глубокий обморок.

      -     Рауль, - окликнул Элаир.

      -     Да? – блонди повернулся.

      -     Нам надо поговорить, - голос Второго консула был предупреждающим.

      -     Да. Сейчас, - Рауль бросил последний взгляд на Кайе, потом посмотрел на персонал, - включайте электричество.  За работу. Да, Элаир?

      Блонди сел на край стола. Посмотрел на Рауля, и в какое-то мгновение тому стало не по себе от пристального взгляда своего Советника.

      -     Ты понимаешь, что все это значит? – негромко спросил Адейн.

      -     Поясни, - так же тихо отозвался Рауль.

      -     Твой пэт умеет подключаться к компьютерным системам напрямую. Его ногти – это контакты. Он сын Правителя Рейрео, и единственный остался в живых. Почему, по-твоему, его не убили? Да потому, что его можно использовать как доступ к системам Амой. А его сходство с твоим бывшим любовником только усиливает твое восприятие, и ты позволяешь своему пэту то, чего не позволяешь другим. Рауль, все это напоминает тщательно спланированную операцию.

      Темно-голубые глаза были холодными и какими-то злыми. И Рауль мог поклясться, что видит в них… ревность.

      -     По какой причине ты сегодня привёз его сюда, откуда есть доступ ко многим засекреченным файлам? Почему оставил без присмотра и позволил подключиться к сети? Было ли это случайностью или всё было продумано до мелочей? Рауль, ты действуешь неразумно. Это нелепое увлечение погубит тебя.

      «Занудный Советник, который влюблен в меня, и непослушный пэт, к которому меня тянет. Ох, кого-то мне это напоминает! - Рауль едва не расхохотался, - Ну вот, мне тоже довелось испытать то же, что и Ясону. Это проблема всех Первых консулов?»

      -     Что ты теперь будешь с ним делать, Рауль? Спустишь ему выходку с рук, как и предыдущие?

      -     Что делать со своим пэтом, я решу сам, - прохладно сообщил Рауль, - но благодарю за сведения.

      Элаир смотрел на него печально и чуть раздраженно одновременно, потом повернулся, взмахнув копной платиновых волос.

      -     Как хочешь, Рауль, - коротко бросил он, - я тебя предупредил.

      Рауль еще мгновение смотрел ему вслед, потом повернулся к Кайе. Бледное лицо, тёмные тени под глазами, обозначившиеся острые скулы. Измученное взрослое выражение на полудетском лице.

      Рауль криво улыбнулся и снова пристегнул Кайе к креслу. После чего подключил оборудование и начал смотреть.

      ………………………………………………..

      «Обследование показало, что в нём действует одна личность с весьма различными реакциями, так что если в нём и есть что-то от Катце, так только искусное обучение его поведению. Или мне это всё-таки кажется.

      Надо бы запереть его в комнате и приказать фурнитуру  его наказать. Но что-то меня останавливает. Наверное я просто не хочу ошибиться.

      Его ногти – это контакты? Как любопытно. Он может напрямую подключаться к компьютеру. Забавно, Катце бы полжизни отдал за такую возможность. Я опять вспомнил о Катце. Может лучше вспомнить Ясона и извлечь урок?

      Странные двойные реакции, совершенно непохожие, чуть ли не противоположные друг другу… Так у всех жителей Рейрео или только таких, как Кайе? Кажется, у посла Фейхао были совершенно обычные ногти.

      Что там Кайе говорил о том, что его побоялись убивать? Может быть дело в его особенности, отличности от других?

      Или он солгал? И на самом деле это действительно запланированная и тщательно просчитанная операция. Мальчика оставили в живых, обучили, что делать и как говорить, чтобы он втёрся в доверие, периодически напоминая о Катце…»

      Рауль толкнул дверь в свою спальню, вошёл и резко остановился, всё в нём замерло, даже мысль он не додумал до конца.

      На его кровати сидел Катце. По пояс голый, на рёбрах пластырь, с обычной сигаретой в руке и встрёпанной рыжей головой. Спальня была полна слабого запаха его сигарет. Тех самых. Точно такую же пачку Рауль хранил в столе. На память. Его личный маленький музей имени Катце.

      Возможно…

      Катце не умирал?..

      Это просто был очередной яркий и правдоподобный сон, как тогда, когда Рауль попытался выкурить «Black moon». Неугомонный дилер вляпался в разборки и получил по рёбрам, а вовсе не умирал…

      Катце затянулся, рассеянно потирая щёку, и заметил Рауля. Улыбнулся, стряхивая пепел на пол и пояснил:

      -     Так и быть, не на твой драгоценный ковёр. Мог бы уже и разжиться пепельницей специально для меня, раз уж пачку в запасе придержал.

      -     Что здесь происходит? – неожиданно хриплым голосом спросил Рауль, - Ты что делаешь?

      Катце недоуменно вскинул бровь и как маленькому объяснил:

      -     Курю. Или что, на пол тоже скандалу подобно?

      Рауль стремительно подошёл к нему и схватил за плечо.

      -     Кайе! – почти прорычал он, - Что ты делаешь, маленькая дрянь?!

      У Катце вытянулось лицо, мгновение он с искренним изумлением смотрел на него снизу вверх, затем вскочил, стряхивая его руку, и рявкнул:

      -     Ты что, рехнулся? Что ты несёшь?!

      -     Я до последнего надеялся, что это ошибка, что всё это мне только кажется! – выкрикнул Рауль, теряя обычную сдержанность.

      И резко, сильно ударил Кайе по лицу.

      Рыжий отлетел от удара, ударился об угол шкафа и сполз на пол.

      -     Что тебе пообещали? Какая информация об Амой тебе нужна? Откуда они знают про Катце?

      Рыжий словно во сне медленно поднял руку и провёл ладонью по лицу, остановив её на некогда израненной щеке Катце. Не дожидаясь ответа, Рауль вздёрнул его на ноги, ударил снова и отшвырнул от себя. Острая боль потери Катце, потери последней надежды на невероятное, невозможное, боль и ярость от того, что кто-то посмел рыться в их жизни, давать какую-то нелепую надежду, всё это душило Рауля, не давая успокоиться и холодно приказать фурнитурам вышвырнуть или уничтожить пэта.

      Нет. Он сам отомстит ему. Сам причинит столько же боли, сколько получил от этой небольшой актёрской игры рыжего подарка.

      Кайе лежал на полу лицом вниз, в осколках сшибленной им вазы, и рыжие волосы меднели от тонких струек крови. Струйки медленно скапливались в лужицы и разводы…

      Тяжело управлять целой планетой. В одиночку или нет уже не так уж важно. Как бы там ни было – это тяжело. Тяжело быть правителем своего народа, но еще тяжелее управлять своим народом и вести его в будущее. Особенно если люди не знают и не готовы к правде, а традиции верить и доверять с каждым годом слабеют, анархия, революции… На руинах старого мира хотят растить чудесные сады, всегда хотят, но выращивают лишь кровавые поля…

      Мы знаем многое, собираем информацию по частичкам, даже тем, что лишь долетают из пространства, чужие радиоизлучения, передачи. У нас огромное количество сведений о самых разных мирах и историях, и от того мы знаем, что лучше сделать для народа, как уберечь его от бурь и засух, как примирить его с враждебными мирами и защитить от интервентов. Много веков мы ведём наш мир в будущее. И хоть мир наш мал, нас слишком мало, мы дорожим каждым, и каждая информация бесценна, потому что может спасти многих из нас, многих из людей, что мы оберегаем…

      Иногда из пространства приходит странная информация, мы с трудом можем её понять. То, что всё ещё недоступно нашему пониманию, мы откладываем на время, или даём на изучение каждому из нас. Не бывает одного, кто знает всё.

      Путанная, смутная, что-то изменяющая в самой себе, словно живое существо. Словно душа. Души не исчезают после смерти, возможно эти странные сгустки энергии и есть души… Мы не знаем. Но если можем коснуться их или помочь сохранить информацию – мы это делаем.

      Что будет теперь, когда анархия и страх разрушает наш мир? Веками мы вели свой мир, веками хранили людей, и ни один из нас не помнит, чтобы кого-то из нас убивали… Старших не смогли бы найти, но самых юных и неопытных легко можно убить. Как всех. И его возможности, его знания, его душа – утеряны. Навсегда.

      Возможно мы спешим с выводами, и старинная вера в неприкасаемость спасла Кайе. Но он молчит. Мы скорбим. Потерять Кайе большое горе. Мы не думали, что прогулки в обычном мире могут быть опасны для него, давали возможность узнать об ощущениях самому, побыть обычным человеком, одним из тех, ради кого мы живём. Давали возможность отцу не потерять сына, братьям узнать его весёлый нрав… Самый юный из нас, последний из родившихся странствующих, наш рыжий котёнок, рождённый правителем… Он не успел доучиться, не успел слишком многого…

      Мы не знаем, как спасать мир, который нас убивает. Как спасать людей, стремящихся к провалу, отказывающихся от помощи…

      Как говорить с нашим народом, который перестал нас слышать…

      ………………………………………………...

      Когда кто-то схватил его за запястье, Рауль от неожиданности замер.

      -     Что вы делаете, Консул?! – раздался негромкий, но пронизывающий голос.

      Рауль повернулся и тут же отшвырнул говорящего. Без единого вскрика Маринейл отлетел в угол и тихо сполз по стенке. Рауль гневно посмотрел на него, даже не сразу поняв, кто это. Маринейл медленно поднялся.

      -     Рауль, - спокойно, по возможности, повторил он, - что. Вы. Делаете?

      Голос был спокойным и уверенным, и совершенно лишенным страха. Успокаивало. По крайней мере, блонди перестал метать гневные зеленые молнии.

      -     Он! Он – шпион! – выдал Рауль, и понял, что сейчас сам засмеется, так по-детски глупо и обиженно это звучало.

      -     Нет. Он странствующий.

      -     Чего? – тихо переспросил Рауль, - что ты сказал?

      -     Сядьте, Рауль. Успокойтесь и послушайте меня, - Маринейл потер ушибленный затылок, - ваш Кайе не шпион.

      Юноша старался говорить уверенным тоном и от души жалел избитого пэта – рука у блонди была сильная.  Но предложить сейчас помочь ему было нельзя, пока Первый консул не утихомирится, иначе он грохнет обоих, это Маринейл знал хорошо. И нельзя показать сомнения в том, что сам дилер тоже не знает, шпион ли рыжий котенок.

      -     Рауль, - продолжал Маринейл, видя что блонди его все же слушает, - ваш пэт один из Странствующих. Он умеет полностью уходить в сеть сознанием.

      Рауль сел на край кресла. Вздохнул поглубже.

      -     А теперь с самого начала и по порядку, - почти спокойно проговорил он.

      - Я собрал все упоминания о странствующих, но их очень мало, потому что об этом не пишут, это передают в сказках и песнях, которые никому не приходило в голову записывать, - спокойным деловым тоном сказал Маринейл, бросив любопытный взгляд на рыжего пэта, - Они руководят всем народом Рейрео, но при этом никто не может их толком описать. И главное, что бросается в глаза – на языке Рейрео «странствующие» произносится как «кааас». Думаю, в этом и разгадка такого долгого правления именно этой семьи – семьи Каааса, но она очевидна лишь носителям языка. Я хоть немного вас убедил? Мне продолжать?

      -     Продолжай, - медленно проговорил Рауль.

      -     Я говорил с переводчиком посла Фейхао, и когда он произнес «странствующие», отчетливо было слышно. Можно предположить, что ваш пэт и есть один из странствующих.

      -     А что вообще делают эти странствующие? – после паузы спросил Рауль.

      Маринейл замялся.

      -     Ну… - протянул он, - насколько я понял, охраняют планету и наставляют жителей «на путь истинный». Сперва я думал, что это что-то типа священнослужителей, но потом переводчик упомянул охранные системы… в общем это их заслуга, что Рейрео наладила контакт с Амой, и в частности торговые пути. Вот еще забавный факт: как я понимаю, это не прошлое Рейрео. Странствующие существуют и сейчас. Но ни показать, ни назвать, ни одного из них переводчик не смог. Как это возможно, я представляю с трудом. Но один из характерных признаков – металлические ногти. Как я понимаю, это у вашего пэта точно присутствует.

      -     Хочешь сказать, что Кайе странствующий? – приподнял бровь Рауль.

      Маринейл неуверенно покосился на пэта и помолчал, похоже сам засомневавшись в точности своих слов.

      -     Возможно он просто еще маленький. В конце концов, взрослых странствующих никто показать не может.

      Рауль поджал губы, явно размышляя.

      -     Он может давать возможность увидеть то, чего нет? – вдруг спросил блонди.

      Юноша неопределенно пожал плечами.

      -     Не знаю, Рауль. Как я понял, у них там вообще странное творится. Так что вполне мог.

      -     Он мог не притворяться, а действительно быть… - Рауль оборвал себя, и Маринейл поймал себя на мысли, что блонди отчаянно нуждается в том, чтобы его… утешили…

      Но утешать блонди…

      -     Может быть, Рауль. Может быть.

      Рауль поджал губы и подошел к Кайе. Наклонился над ним и резким рывком поднял.

      «Сейчас он свернет ему шею» - мелькнула неуместная мысль у дилера, и Маринейл едва удержался от нервного смешка.

      Рыжий висел в его руках как кукла. Измученная, надломленная кукла. Рауль перехватил его поудобней, и Маринейл вздрогнул. Лицо пэта пересекал рваный разрез из которого медленно вытекала кровь крупными каплями.

      «Он порезался о стекло – сообразил полукровка. Но теперь сходство со старыми фотографиями стало еще сильней - практически неотличим. Какое страшное совпадение. Вряд ли Рауль стал бы делать это намеренно. Представляю реакцию Консула, когда он увидит новоприобретение пэта, - Маринейл усмехнулся, - возможно блонди это пойдет только на пользу».

      От дверей, к которым направился Рауль, раздался сдавленный вскрик.

      «Заметил», - меланхолично отметил Маринейл.

      …………………………………………………………….

      Вызов от Юпитер Первый консул получил спустя два часа. Слегка удивился, потому что это выбивалось из обычного графика их встреч. Потом собрался и поехал.

      Кайе остался лежать в своей комнате. По-прежнему без сознания, сильно избитый, несколько кровотечений. Ну и самое страшное – разодранное лицо. Рауль передернулся, вспоминая. Он не хотел. Не собирался. Но теперь поздно. Выживет Кайе или нет, но его лицо теперь будет украшать длинный рваный шрам.

      Делающий его ещё более точной копией Катце. Хотя у Катце шрам выглядел не так, и форма не та, но… На мимолётный взгляд это не будет ощущаться, и Рауль постоянно будет вздрагивать. Что разумеется ни к чему, это помешает работе…

      Мог ли этот ребёнок показывать то, что Рауль сам хотел увидеть? Или может даже возвращать Катце?.. Разве это вообще возможно? Но как выяснишь? Голословных в общем-то объяснений Маринейла мало, но и словам Кайе тоже нельзя верить вот так, без фактов. С другой стороны, какие могут быть факты в таких странных потусторонних вещах? Спросить напрямую? Но что если он всё же шпион, и это будет подтверждением, что Рауль готов довериться этой афере?

      Ох, Юпитер, как же разобраться в деле, где разум борется с недоказуемым и фантастичным?

      Автомобиль остановился. Рауль слегка потряс головой. Нет, прочь все эти мысли. Его ждет Юпитер. Сейчас важно только это.

      Зал Правительницы Амой встретил его обычной тишиной и холодом. Рауль поклонился и сел в кресло. Юпитер замерцала перед ним в своем металлическом сиянии.

      -     Добрый вечер, Юпитер, - поприветствовал блонди.

      -     Здравствуй, Рауль, - отозвалась голограмма, приближаясь к нему.

      -     Ты вызвала меня так срочно. Что-то случилось?

      -     Что. Это. Было? – почти будничным тоном спросила Юпитер.

      -     Где? – опешил Рауль. Раньше Юпитер так не разговаривала.

      -     Из твоей лаборатории со мной связался кто-то через саму систему, - снизошла до пояснений Юпитер.

      Рауль нервно намотал прядь волос на палец. Сам он не связывался, единственный компьютер, через который можно было достучаться до Юпитер – его собственный, и к нему никто не… Кроме Кайе.

      Чёрт.

      -     Рауль, - спокойно спросила Юпитер, - где твой пэт?

      Первый консул едва не поперхнулся.

      -     Который? – невозмутимо уточнил он.

      -     Подарок с Рейрео. Пэт Кайе. Я хочу, чтобы ты привел его сюда.

      Рауль несколько замялся.

      -     Зачем?

      -     Что значит «зачем»? – возмутилась Юпитер, - достаточно того, что я этого хочу. Он очень интересная персона.

      Рауль понял, что он вообще теряет нить разговора. Успеть за размышлениями Юпитер ему не удавалось. Даже если Кайе действительно успел подключиться к сети и засветиться для Юпитер, как она успела выяснить, кто он, и связать это с появлением у Рауля нового пэта?

      Когда он перевел взгляд на голограмму, просто мог поклясться, что в мерцающем лице он видит насмешку.

      -     Юпитер, - осторожно проговорил Рауль, - боюсь, я не очень хорошо тебя понимаю.

      -     Мне объяснить на пальцах? – откровенно ухмыльнулась голограмма, явно наслаждаясь реакцией Рауля, смотревшего на нее почти с изумлением, - твой пэт – принц Рейрео, один из… как они там себя называют? Ирит говорил… странствующие. Они потеряли своего последнего. Оказалось, его привезли к тебе в качестве пэта. Так вот, я хочу, чтобы ты привел его ко мне.

      -     Кто говорил? – у блонди был несчастный голос.

      -     Ирит. Их Старший. Рауль, соображай быстрей! – затем голограмма задумчиво вздохнула, - А вообще интересные существа. Тоже энергия и информация. Они всё никак не могли со мной нормально связаться, и только недавно удалось. Кстати, ты ведь не подписал договор с Рейрео? Вот и хорошо, пока не подписывай. Изменим условия. Так где Кайе, Рауль?

      -     В моем доме, - тихо проговорил Первый консул.

      -     Привези его.

      -     Не могу. Он… несколько не в том состоянии.

      -     Это в каком же? – с опасной мягкостью в голосе поинтересовалась Юпитер, - Ты ведь не хочешь сказать, что убил или искалечил его, не правда ли?

      «Интересно, мне грозит коррекция или сразу отправят на ликвидацию? – меланхолично подумал Рауль, - Элаир был прав, а опыт Ясона меня так и не научил тому, что эмоциональная связь с некоторыми пэтами бывает смертельно опасна».

      -     Молчание уже плохой признак. Значит так, сын мой. Через полчаса у меня должен быть твой пэт – целый или в разобранном состоянии, но он должен быть у меня. Через полчаса. Вопросы есть?

      И для ускорения мыслительного процесса она добавила к своим словам небольшой электроразряд в голову любимого сына.

      Рауль прижал пальцы к виску и поднялся.

      -     Спасибо, мама, - беззвучно прошипел он, - доброта твоя…

      -     Да, я такая, - отозвалась Юпитер, - ты все еще здесь?

      -     Уже ушел, - отозвался блонди, выходя.

      Голова кружилась – то ли Юпитер не рассчитала удар, то ли сделала это специально. Рауль закрыл глаза и на мгновение прислонился к стене в приемном зале.

      Прохладные руки в перчатках поймали его за плечи, потом пальцы скользнули по щеке.

      -     Рауль, - взволнованный голос оказался совсем близко.

      Блонди открыл глаза, чтобы увидеть перед собой встревоженное лицо Второго консула.

      -     Элаир, - отстраненно улыбнулся он, - что ты здесь делаешь?

      -     С тобой все в порядке? – спросил тот.

      -     Да. Все нормально. Юпитер ударила. Уже почти прошло.

      -     За что? – голос Второго блонди Амой стал тревожным, - что случилось?

      -     Она хочет увидеть Кайе. Он странствующий, Юпитер связалась с другими странствующими с Рейрео. Теперь ей нужен мой пэт. А он…

      Недоумение на лице Элаира вновь сменилось тревогой, он помог Раулю дойти до небольшого дивана и усадил, мягко откидывая волосы с лица Рауля.

      -     Что значит «странствующий»? Это какое-то звание или ты имеешь в виду, что он путешественник? Нет, подожди, помолчи немного, приди в себя, как захочешь говорить, говори.

      Рауль на мгновение прижался к его руке щекой, испытывая нелогичный приступ благодарности за то, что он сейчас рядом. Потом выпрямился.

      -     Нет, Элаир. Нет времени. Через полчаса я должен привезти Кайе к Юпитер. Сам понимаешь, что будет, если я не выполню Ее приказ.

      Рауль поднялся с дивана и направился к выходу. Элаир на мгновение замер, потом догнал его, чтобы проводить.

      …………………………………………………..

      Кайе так и не очнулся. Когда Рауль его нес, он лежал в его руках как потерянная изломанная кукла. И почему-то казался совсем маленьким, хотя Рауль прекрасно знал, что Кайе почти одного с ним роста. Темно-рыжие волосы спадали на лицо, но не могли закрыть пластырь, скрывающий порез на щеке. Острей обозначились скулы, нос, словно он голодал или много работал, Катце всегда такой, не заставишь вовремя поесть…

      Впрочем да – это не Катце. Это удивительно похожий на него мальчик с Рейрео.

      Рауль остановился, осторожно освободил руку и медленно провёл пальцем по пластырю.

      Теперь ещё больше похожий.

      Но это ненадолго. Можно было не беспокоится о том, что останется шрам, и мальчишка будет вызывать боль, напоминая другого рыжего. Кайе скоро умрёт.

      Лекарства не действуют – из-за особенностей организма жителя Рейрео, о физиологии которых никто не узнавал или из-за особенностей странствующих – сейчас уже неважно. Он умрёт. Он уже умирает.

      Последняя ниточка к прошлому, последний шанс поговорить с Катце или хотя бы обмануться, увидев Катце…

      Юпитер будет в ярости…

      Могут возникнуть проблемы с этими таинственными странствующими…

      Всё можно уладить… всё уладится…

      Катце давно умер, так что потерять эту ниточку будет не так уж страшно, всё равно это не вернёт ни Катце, ни их жизнь вместе…

      И больно но не будет. Рауль отчаянно хотел в это верить.

      Но рыжий весёлый котёнок больше не будет никого тормошить, удивлять и радовать. Его свет никому не поднимет настроения. Да и света не будет. Уже ничего не будет.

      Рауль вошел в зал Юпитер с отсутствующим выражением лица. Положил Кайе на стол. Бледная рука пэта соскользнула с края и неловко свесилась. Ни одному живому существу в сознании не удалось бы так лежать без гримасы боли.

      Рауль поправил его руку и поднял взгляд на Юпитер.

      -     Отдаю его тебе, - безэмоционально проговорил он, - возможно с тобой ему будет лучше. Я не смог быть ни хорошим хозяином, ни хорошим партнером. Никому из них, - и Рауль медленно направился к выходу.

      -     Подожди в приёмной, я скоро снова тебя позову, - донеслось ему в спину почти рассеянно. Ещё бы, увлечена новой игрушкой…

      …………………………………………………………………..

      Рауль даже не мог бы сказать, сколько прошло времени, он просто сидел и ждал. Наконец, Юпитер позвала его обратно.

      Кайе по-прежнему лежал на столе. Ну собственно не удивительно, что бы она еще могла сделать?

      -     Я забрала все, что мне было нужно, - удовлетворенно сообщила Юпитер, - остальное твое, мне это ни к чему.

      Значит, информацию забрала. А тело ей и впрямь ни к чему…

      Отчего-то говорить совсем не хотелось. Что тут говорить? Рауль поднял лёгкое тело, и подумал, что это ощущение тёплого тела успело стать почти привычным, почти родным… И скоро это тоже станет лишь воспоминанием. Как прикосновения и улыбка Катце.

      Словно росчерк времени – сегодня ты улыбаешься только мне, а завтра от твоей улыбки остаётся лишь тень, Катце, только тень… Слабая тень твоей улыбки, мой родной…

      Улицы, пустоты коридоров и как всегда дорогой машины, где за рулём вновь кто-то из фурнитуров, ни один не обладает даже слабым подобием твоего язвительного юмора и насмешливой кривой усмешкой. Никто не умеет так как ты провернуть сделку и расслабленно закурить, от удовольствия щурясь как кот. Никто не смеет подойти и взять за руку, ни у кого нет таких тёплых губ и рук… Впрочем, это и не хотелось проверять. Потому что ты был уникален… Катце…

      То, что осталось от Кайе, еще дышит в моих руках. Тело еще живет, но скоро это закончится.

      …  я успел привязаться к этому рыжему котенку. Успел… но я сам убил его. Наверно это очень по-блондиевски, убивать то, что дорого. То, что важно… Очень по-блондиевски причинять боль тому, кто дорог, тому, кого… любишь...

      Рауль не стал включать свет, достаточно было того, что вливалось в окна через незадёрнутые шторы. Он сел в кресло, прижимая к себе свой ценный подарок, и долго сидел в молчании, просто поглаживая рыжие волосы. Второй раз в жизни ему не хотелось жить. Второй раз он сидел и размышлял о «black moon»…

      Кайе пошевелился в его руках, и протяжно простонал осипшим после долгого молчания голосом:

      -     Чёрт, пол-Амой за сигарету… и пить…

      -     У меня весь Амой, - машинально отозвался Рауль, - а сигареты в тумбочке, за ними встать надо.

      -     Пусти меня или дай сигарету так.

      -     Не пущу! – заявил Рауль, - хватит курить, Катце. …Катце?

      -     Что? – сердито отозвался рыжий, ужом выползая из его рук, - Тебе не всё равно, сколько я курю? У каждого есть свои маленькие слабости!

      Рауль порывисто схватил его за талию и притянул обратно себе на колени, зарываясь лицом в рыжие волосы.

      -     Катце! – отчаянно пробормотал он, - Катце, Катце!

      Да, вот теперь это был он. И блонди не мог бы сказать, почему он так решил. Просто знал, что это Катце. Его Катце. Его рыжий дилер.

      Просто знал.

      -     Да что с тобой? – растерялся Катце, стараясь повернуться к нему лицом, - Рауль… эй… да консул же! Что случилось?

       В глазах щипало, а в горле вдруг появился комок. Рауль понял, что не может говорить, не может дышать, и поверить в это он тоже не может… он может просто сжимать свое сокровище в руках и дрожать. Рыжий тормошил его, что-то говорил, целовал, обнимал…

      Живой. Настоящий.

      Это невозможно. Это наверняка один из тех до боли реальных снов, который внезапно обрывается рассветом в самые счастливые минуты… Сколько раз Раулю уже виделось, будто известие о смерти Катце было ошибкой, и раз за разом Катце возвращался домой – уставший и потрёпанный, но живой – и каждый раз это обрывалось рассветом, приносившим осознание реальности и боль…

      -     Катце, мой родной… мой родной… ты живой, правда? Ты живой? Ты мне не снишься, правда? Ну пожалуйста, пусть ты будешь живым?!

      -     Живой, живой, - успокоил его Катце и поморщился, - насчёт невредимости не поклянусь – всё болит – но живой. И если ты не начнёшь со мной говорить как нормальный Рауль я тебе просто двину в глаз.

      -     В который? – поинтересовался Рауль – вот это заявление было совсем катцевское.

      -     Тебе не всё равно? Или правым удобней в микроскоп таращиться? – ехидно ввернул Катце и машинально потёр щёку. Удивлённо замер и медленней провёл пальцами по пластырю, - Это ещё что?

      Рауль прикусил губу. Прижался губами к виску рыжего.

      -     Это шрам, Катце, - тихо сказал он, - будущий.

      -     Будущий? – взвился Катце, - Мне и прошлого позаглаза хватало! Твоя работа? Другого способа не нашёл? Я и так твой, нечего росписи рисовать! Тем более по моему лицу!

      -     Да. Моя. Я не хотел. Это вышло случайно. Ты упал лицом в осколки.

      -     Какие осколки? – опешил Катце.

      -     От вазы, - отозвался Рауль, глядя в его лицо.

      Вот так смотреть на него. Хмурящегося, раздраженного, недоумевающего… такого родного и близкого… такого… любимого…

      Рауль потянулся к  нему и коснулся губ.

      Катце возмущённо выдохнул, явно пытаясь продолжить разговор, но через несколько секунд сам подался навстречу, отвечая на поцелуй. Рауль разомкнул его губы языком, стремясь углубить поцелуй, прижал к себе покрепче, потом вообще поднял на руки и опустил на диван, начиная целовать в щеки, потом в шею. Катце лихорадочно стягивал с него сьют, словно чувствуя их общий страх внезапно потерять друг друга.

      Горячие влажные губы, горячие пальцы рыжего, скользящие по рукам и спине, шальной взгляд, расширенные зрачки, румянец на бледном лице, юношески узкая грудь в желтеющих синяках и заживающих царапинах… Прошлое соединялись с настоящим, образ Кайе сплетался с Катце, растворяясь один в другом, и Рауль сам не понимал, кого всё же целует – Катце, или его душу в теле Кайе, рыжего пэта с Рейрео. И становилось все равно, потому что единственной реальностью были горячие губы и лихорадочный шепот.

      -     Как же я тебя хочу! – выдохнул Рауль, прижимая рыжего к себе покрепче, - как же я соскучился!

      -     А что нам мешает? - пробормотал Катце, освобождая обоих от остатков одежды, - Вот, теперь ничего.

      -     Отлично, - заключил Рауль, наваливаясь на него всем телом, и раздвигая его ноги коленом, - мой…

      -     Может лучше ты мой? – попытался извернуться Катце, слабо надеясь стряхнуть блонди, - чёрт, ты стал ещё тяжелей. Видимо, хорошо ешь, зажрался…

      Рауль заткнул ему рот поцелуем и попробовал вспомнить, где была смазка. Не вспомнил, поэтому просто соскользнул ниже, целуя залепленный пластырем живот, потом еще ниже, чтобы взять в рот его член.

      Катце беспомощно выдохнул и прогнулся.

      -     Твой уровень явно стал выше, - пробормотал Катце, - какой способный обучающийся блонди!

      Рауль только хмыкнул и продолжил.

      -     Ты меня уже трахнешь?! – простонал Катце, - ты садист, Рауль! Сколько можно тянуть! Если не хочешь, я сам тебя трахну!

      -     Хочу. Смазки нет, - коротко изложил проблему блонди и снова навалился сверху, - ты такой горячий!

      -     Ну так найди хоть что-то! Нельзя же так издеваться! – яростно прошипел рыжий, впиваясь поцелуем в его ключицу.

      -     Господин Рауль, - донесся голос от двери, - вам подарок от… ой…

      Взлохмаченный блонди обернулся и окинул фурнитура почти кровожадным взглядом. Таким Фэнси своего господина не видел даже в собственных кошмарах. Придавленный блонди рыжий пэт, как оказалось, уже не умирающий, высунулся из-за Рауля и тоже окинул фурнитура цепким взглядом. Особенно заинтересовался он флаконом в руках Фэнси.

      -     Не знаю точно, кто такой «ой», но он прислал тебе какое-то масло, Рауль. Как раз то, что нам сейчас необходимо!

      -     Это не «ой»! – попытался пояснить растерянный фурнитур, - это господин Адейн.

      -     Совершенно неважно, - легкомысленно отмахнулся пэт, - Давай свой подарок и брысь отсюда. Ты ничего не видел, ясно?

      Фэнси ошеломленно уставился на командующего Кайе, машинально сделал два шага навстречу и замер, потому что господин отвернулся от фурнитура и принялся целовать шею и ухо пэта. Рыжий выдохнул и вцепился в блонди, на минуту забыв о Фэнси. Окончательно сбитый с толку фурнитур осторожно поставил масло на столик и вышел, тихо прикрыв дверь. Нет, он видел, конечно, как занимаются сексом пэты, но… пэт и блонди… Что происходит с этим миром?

      -     Так, отлично, - схватил флакон Катце, - ты снизу, Рауль!

      ……………………………………………………..

      Когда оба немного пришли в себя, Катце вздохнул и задумчиво заметил:

      -     По твоей милости я так и остался без сигареты… Это твой новый способ борьбы с курением?

      -     А что, похоже? – Рауль блаженно потерся щекой о волосы Катце, - я тебя люблю. Я так давно тебе этого не говорил!

      -     Хм?...  всё хотел спросить, за что ты на меня так взбесился? – Катце осторожно провёл пальцами по пластырю на лице, - Я выгляжу и чувствую себя как жертва автокатастрофы, но сейчас ты вроде мурлыкаешь как довольный кот. Я что-то не… Что это? – потрясённо пробормотал он, оборвав сам себя.

      -     Где? – заинтересовался Рауль, поворачиваясь к нему и обнаруживая,  что Катце почти с ужасом смотрит на свои пальцы.

      -     Но… это же… кольцо пэта?!

      -     Ну… да… - осторожно согласился Рауль.

      -     Мать твою… - не информативно пробормотал Катце.

      -     Мне тебя таким уже привезли! – быстро сказал Рауль, - это не я!

      -     Привезли, - с непонятной интонацией повторил Катце.

      Впервые Первому консулу пришло в голову, что Кайе был бы куда безопасней. А вот Катце ещё только начал обнаруживать новости…

      А ведь Кайе теперь больше не существует… Потому что существует Катце. Или они так и будут меняться?

      В немом шоке рассматривающий кольцо Катце не мешал отстранённым размышлениям, но засветился экран компьютера, через который Рауль всегда общался с Юпитер. Впрочем, вместо привычного вызова раздался радостный хохот, и с экрана с шумом что-то вылетело.

      Рауль резко выпрямился, машинально прикрывая собой Катце, и едва не подпрыгнул, когда ему на колени сиганул пушистый рыжий котёнок, на лету принимая вид Кайе.

      -     Ура! Привет! Мяу! И тебе привет! Ух ты, ты теперь в моём теле? Я так и выглядел? Теперь всё в порядке, правда? – радостно зачастил рыжий, от нетерпения подпрыгивая на коленях блонди. Впрочем, веса его не ощущалось совершенно.

      -     Кайе, - ошеломлённо пробормотал Рауль и попытался погладить его по волосам. Рука прошла сквозь рыжую лохматую голову, и Кайе весело расхохотался.

      -     Смешно, правда? Я наконец-то стал энергией! Представляешь? Ура! И Ирит жив!!! Жив, жив, жив!!!

      Катце ошалело смотрел на растерянного Рауля и буйствующего рыжего, явно похожего внешне на него самого. И чего это Рауль ему так тепло улыбается?

      -     Я рад за тебя, - Рауль задержал ладонь на голографической щеке Кайе, - хорошо, что ты не умер, котенок.

      Кайе кувыркнулся в воздухе и наклонился к лицу Рауля, быстро и требовательно целуя – во всяком случае выглядело это именно так.

      -     А я помню твои уроки! Правда теперь у меня не получится так же, как у Элаира, потому что в тело я не вернусь, но ты научи вот его, ага? Он долго спал, - Кайе мигом оказался рядом с Катце и пытливо заглянул в лицо, - Но я был прав, ты всё-таки душа, а не информация. Здорово, что ты нашёл своего блонди. Позаботишься о нём? И о моём теле тоже, в нём было весело играть.

      Катце что-то неопределённо промычал.

      -     Всё, Кайе, хватит носиться, - заключил голос Юпитер с экрана, - Возвращайся.

      -     Ага! – подпрыгнул в воздухе Кайе, вновь сворачиваясь в рыжего котёнка, - Пока! – метнувшись ради развлечения на потолок, он нырнул в экран, и тот погас. Стало тихо. После энергичного посещения казалось – оглушающе тихо.

      -     Значит, Элаир целуется лучше этого рыжего недоразумения, - протянул Катце, - а я теперь твой пэт со шрамом на роже. Рауль, ты ничего не хочешь мне рассказать?...

      КОНЕЦ

Golden & Red aka Saki